El pingüino de Humboldt, ave endémica de la Corriente de Humboldt que recorre las costas de Chile y Perú, enfrenta una acelerada desaparición en el litoral peruano.
Investigadores hallaron nidos vacíos, crías desnutridas y colonias prácticamente abandonadas, donde la población pasó de más de 2.000 ejemplares a apenas tres en solo cuatro años.
El fenómeno de El Niño costero calienta las aguas, desplaza a la anchoveta —principal alimento de la especie— y deja a los pingüinos sin recursos para sobrevivir y reproducirse.
Factores que agravan la situación
El biólogo marino Carlos Zavalaga, director de la Unidad de Investigación en Ecología y Conservación de Aves Marinas de la Universidad Científica del Sur, explicó que el deterioro no responde solo al calentamiento del mar. Entre las amenazas adicionales figuran:
- Influenza aviar H5N1, que afectó aves marinas entre 2022 y 2023.
- Pesca industrial de anchoveta, que reduce la disponibilidad de alimento.
- Captura accidental en redes artesanales.
- Presencia de ratas en islas guaneras, que devoran huevos y ahuyentan a las aves.
Resultados del censo
El censo realizado entre mayo y junio por la Universidad Científica del Sur, en colaboración con Oikonos, revisó diez colonias desde isla Foca (Piura) hasta Punta Ocles (Moquegua). El uso de drones permitió contar con precisión a los ejemplares reproductores.
Los hallazgos fueron alarmantes:
- En isla Macabi, la población cayó de más de 2.000 pingüinos en 2020-2021 a solo tres en 2025.
- En Guañape Norte, ya no queda un solo nido habitado.
- En Pachacamac (Lima), donde había medio millar de aves, hoy no queda ninguna.
- En Melchorita (Cañete), los nidos pasaron de 200 en abril a apenas cinco o diez en mayo.
Mortalidad y migración
Zavalaga señaló que parte de las aves podría migrar hacia el sur, mientras que muchas mueren y sus cuerpos aparecen varados en las playas. El último conteo anual, realizado por Serfor y ONG internacionales, informó en 2025 una reducción del 60%, con una población de apenas 5.465 aves.
Sobre los cuerpos hallados en la costa, el investigador indicó que la mayoría habría muerto por falta de alimento, aunque no descarta la influencia del virus H5N1.
Falta de capacidad de rescate
En Perú no existe infraestructura para recuperar pingüinos varados, incubar huevos abandonados o alimentar pichones desnutridos. Sin embargo, sí pueden adoptarse medidas para que, al terminar El Niño, las aves encuentren condiciones mínimas para reproducirse sin perturbaciones.
Entre las presiones que deben reducirse figuran:
- Sobrepesca de anchoveta.
- Pesca en áreas marinas protegidas.
- Captura accidental en redes.
- Turismo cercano a colonias.
- Control de ratas en islas guaneras.
La desaparición acelerada del pingüino de Humboldt en Perú es un caso extremo que refleja la vulnerabilidad de las especies marinas frente al cambio climático y la presión humana.
Sin medidas urgentes de conservación y reducción de amenazas, la recuperación de las colonias será imposible.
