Un atlas global de los desplazamientos estacionales de los grandes herbĂvoros -desde renos noruegos a guanacos patagĂłnicos, pasando por elefantes botsuanos y antĂlopes chinos- con foco en su preservaciĂłn es la tarea a la que está abocada la Iniciativa sobre MigraciĂłn de Ungulados (animales con pezuñas) (GIUM) que está integrada por investigadores de 25 paĂses, incluyendo cientĂficos del Conicet y de ONGs de la Argentina.
El principal aporte de los especialistas locales involucrados -pertenecientes a diferentes institutos del Conicet, a Wildlife Conservation Society (WCS) y a FundaciĂłn Rewilding Argentina (FAR)- corresponden a la migraciĂłn del guanaco; y en particular un estudio realizado por esta Ăşltima ONG ya forma parte de una primera versiĂłn del atlas.
“Con nuestra participaciĂłn es que logramos poner a SudamĂ©rica en la mesa de discusiĂłn global, porque estamos acostumbrados a ver que los grandes esfuerzos de conservaciĂłn vienen de Europa o NorteamĂ©rica y nuestra regiĂłn siempre quedaba relegada”, dijo a la agencia TĂ©lam el investigador del Conicet e integrante de la GIUM, Ramiro Ovejero Aguilar.
La importancia de un atlas de las migraciones de los grandes herbĂvoros
“El objetivo es que este atlas llegue a los altos niveles de decisiĂłn en cada uno de los paĂses para que cuando vayan a desarrollar grandes obras de infraestructura, se superpongan los planos con nuestros mapas de modo que se vea claramente dĂłnde estos proyectos entran en conflicto con esas migraciones para moverlos de lugar o mitigar su impacto”, dijo el director cientĂfico de FAR y tambiĂ©n miembro de GIUM, Emiliano Donadio.
Ambos integraron el grupo de 70 especialistas que participaron del primer encuentro presencial de la Iniciativa realizado entre el 5 y el 8 de julio en el Parque Nacional Grand Teton de EEUU.
En su comunicado de cierre, la GIUM advierte que “las migraciones de los grandes herbĂvoros y los ecosistemas de los que dependen se están perdiendo a un ritmo sin precedentes en todo el mundo”.
Es que las consecuencias de la actividad humana, en particular la construcciĂłn de barreras lineales -como rutas, vĂas fĂ©rreas, alambrados o cercas-, pero tambiĂ©n la destrucciĂłn de sus hábitats naturales y el cambio climático representan una amenaza para la continuidad de estos comportamientos cruciales para la sobrevivencia de las especies que los practican.
De hecho, un estudio publicado en 2009 en la revista cientĂfica Endangered Species Research mostrĂł que de 24 especies investigadas que realizan o solĂan realizar migraciones masivas, al menos 6 dejaron de hacerlo -la gacela saltarina, el ñu negro y el Ăłrix blanco entre ellos- y que, excepto tres especies, todas las demás disminuyeron sus caudales migratorios.
“En Argentina tenemos ejemplos de ese cambio de condiciĂłn entre los guanacos, que siempre fue una especie migratoria pero que hoy, de las 20 poblaciones conocidas en la Patagonia, solo tres migran”, dijo Ovejero.
La necesidad de las migraciones
Si bien se encuentra en casi todos los tipos de animales, en el caso de los grandes herbĂvoros el comportamiento migratorio suele dar lugar a imponentes espectáculos naturales con cientos o hasta miles de ejemplares surcando rĂos, praderas o montañas.
Estos impactantes eventos tambiĂ©n suceden en la Argentina, paĂs que ya está presente en una primera versiĂłn del atlas con el trazado de las rutas migratorias del guanaco en la estepa patagĂłnica santacruceña
“Una poblaciĂłn se considera migratoria cuando preserva estos movimientos recurrentes, estacionales y bidireccionales, es decir, de ida y vuelta en torno a áreas que se mantienen en el tiempo”, dijo Donadio.
El especialista explicĂł que, en el caso de los mamĂferos ungulados, esas migraciones anuales pueden involucrar “desde 15 o 20 kilĂłmetros a cientos”, siendo “la más larga migraciĂłn de ungulados (registrada), la de unos ciervos mulo en EEUU, con 770 kilĂłmetros” en el desplazamiento de ida y vuelta.
“Las migraciones más conocidas son aquellas en que los animales abandonan las zonas de veranada en invierno -porque las condiciones son muy duras y no hay alimento- y se van a zonas de invernada más favorables. Al siguiente verano, vuelven a las zonas que habĂan dejado porque ahĂ van a encontrar todo el alimento capaz de proveerles reservas suficientes para pasar el prĂłximo invierno”, agregĂł.
Ovejero explicó que estas migraciones son claves para la preservación de las poblaciones, tanto en términos alimenticios como reproductivos.
Consecuencias de las no migraciones de los grandes herbĂvoros
No obstante, las consecuencias negativas de la retracciĂłn de estos procesos migratorios “no sĂłlo afectan a las poblaciones de ungulados” sino tambiĂ©n a los ecosistemas por donde dejan de circular o se sedentarizan y “a las actividades humanas” que allĂ se desarrollan.
“El movimiento de los animales lo que hace es conectar diferentes ecosistemas al transportar material orgánico -como por ejemplo semillas- de uno a otro”, dijo Donadio.
“TambiĂ©n la migraciĂłn es importante porque al abandonar un lugar para empezar a utilizar otro, le dan respiro a la vegetaciĂłn para que se recree. De hecho, uno de los problemas más graves que generĂł la ganaderĂa, es que los animales se mantienen mucho tiempo en el mismo lugar y terminan degradando los espacios”, agregĂł
Pero, además, al desplazarse “proveen de presas a carnĂvoros que están en la cima de las redes trĂłficas y son muy importantes para mantener la funcionalidad de los ecosistemas”, al tiempo que proporcionan importantes recursos de subsistencia a las comunidades, como lana, carne y cuero.
A pesar de los servicios ecolĂłgicos que ofrecen, todavĂa el nivel de conocimiento sobre las migraciones de ungulados, es muy bajo.
Empezar a saldar esa deuda es uno de los principales objetivos de GIUM cuyo atlas global en elaboraciĂłn se alimenta con los datos arrojados por dispositivos GPS y VHF colocados en diferentes ejemplares de ungulados para monitorear sus movimientos a lo largo del tiempo.
Ambos investigadores plantearon, además, la necesidad de que el guanaco sea incluido dentro de las especies protegidas en la Argentina en virtud de la ConvenciĂłn de la ONU sobre las Especies Migratorias que el paĂs suscribiĂł en 1991 y en el marco de la cual se desarrolla la GIUM.