Investigadores del CONICET revelaron el rol clave de los escarabajos estercoleros en la fertilidad del suelo y la producción ganadera del país.
Un estudio exhaustivo mapea décadas de investigación y señala vacíos críticos que podrían transformar las prácticas agrícolas sustentables.
El equipo del Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET – UNaM) compiló 81 trabajos científicos publicados desde 1944.
El hallazgo más notable: el 78% de toda la investigación se concentra desde el año 2000, mostrando un crecimiento exponencial en el interés por estos insectos.
En base a esta investigación, parece ser que los escarabajos estercoleros (Coleoptera: Scarabaeinae) son mucho más que simples procesadores de desechos.
Estos insectos entierran materia orgánica como estiércol o carroña para alimentarse y anidar, un proceso fundamental para múltiples funciones ecológicas.
Las funciones clave del escarabajo estercolero para el campo
El trabajo invisible del escarabajo estercolero incluye la degradación de materia orgánica, la dispersión secundaria de semillas y la bioturbación del suelo.
Estas actividades están directamente asociadas al ciclado de nutrientes y modifican las propiedades fisicoquímicas del terreno.
Además, reducen la incidencia de parásitos en el ganado, una característica vital para un sector agropecuario y ganadero más sustentable.
Sin embargo, este aspecto es precisamente uno de los menos estudiados hasta ahora.
Escarabajo estercolero: qué se estudia y qué falta investigar
La revisión de Andrés Gómez-Cifuentes y Gustavo Zurita identificó siete áreas principales de investigación.
El comportamiento y la evolución lideran con 28% de los estudios, enfocados en estrategias de reubicación de alimentos y comportamiento reproductivo.
La taxonomía, sistemática y filogenia representan el 27% de las investigaciones, dedicadas al diagnóstico y clasificación de especies.
Los estudios de biodiversidad y conservación sobre estos escarabajos alcanzan el 21%, evaluando principalmente el impacto de los cambios en el uso del suelo.
Las funciones ecológicas y la fisiología son las áreas más desatendidas, representando apenas el 6% cada una.
Dentro de las funciones ecológicas, se han evaluado principalmente cambios en el ciclo de nutrientes, remoción del suelo y viabilidad de semillas.
El punto ciego: impacto del manejo ganadero
El tema menos estudiado es el impacto directo del manejo ganadero, con solo un trabajo publicado.
Los investigadores destacan la necesidad urgente de sumar información detallada sobre gestión, uso de fármacos antiparasitarios y características de los pastos.
Esto permitiría comparaciones a gran escala en todo el territorio nacional.
«Esta investigación representa la primera revisión de este grupo en el país y fue publicada en un número especial de la Revista de la Sociedad Entomológica Argentina, en el marco de la conmemoración del centenario de la revista», destacó Gómez-Cifuentes.
Un estudio previo de Gómez-Cifuentes de 2023 en el Chaco Seco demostró resultados contundentes.
La presencia de escarabajos triplicó los contenidos de fósforo en el suelo, además de aumentar los niveles de carbono orgánico total, conductividad eléctrica y calcio.
Estos cambios se observaron en sistemas de Manejo de Bosques con Ganadería Integrada (MBGI), comparados con sabanas arbustivas.
«Nuestros resultados enfatizan el papel crítico de los escarabajos estercoleros en el mantenimiento de la calidad del suelo asociado con las prácticas de manejo ganadero más extendidas del Chaco seco argentino», explica el investigador.
