El Gobierno de Estados Unidos anunció este lunes su decisión de extender la protección federal a las ocho especies de pangolines conocidas, en un esfuerzo por combatir el tráfico ilegal de fauna silvestre y conservar a estos peculiares mamíferos de escamas que enfrentan una grave amenaza de extinción.
Hasta ahora, solo el pangolín de Temminck, originario de África, contaba con protección bajo la Ley de Especies Amenazadas. La nueva propuesta, presentada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., busca incluir también a las otras tres especies africanas (de vientre blanco, vientre negro y gigante) y a las cuatro asiáticas: el pangolín chino, indio, de Sunda y filipino.
Mamíferos únicos y vulnerables al comercio ilegal
Los pangolines habitan en selvas, sabanas y bosques de África y Asia, son de hábitos nocturnos y utilizan sus largas lenguas pegajosas para alimentarse de insectos como hormigas y termitas.
Cada hembra tiene solo una cría al año, lo que acentúa su vulnerabilidad ante la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Sus escamas de queratina, utilizadas en la medicina tradicional, y su carne considerada exótica, los convierten en un objetivo constante del comercio ilegal.
«Los pangolines están en el filo de la navaja de la extinción, y necesitamos cerrar todo mercado estadounidense que permita sus partes», declaró Sarah Uhlemann, del Centro para la Diversidad Biológica.
CITES los protege, pero el tráfico continúa
Si bien los pangolines están protegidos por la Convención CITES, que prohíbe su comercio internacional con fines comerciales, los operativos de decomiso continúan siendo alarmantes:
- En abril, Nigeria incautó casi cuatro toneladas de escamas de pangolín, equivalentes a unos 2.000 animales.
- En noviembre, Indonesia interceptó otras 1,2 toneladas.
La demanda en Estados Unidos sigue siendo relevante. Según datos oficiales, entre 2016 y 2020 se interceptaron 76 envíos ilegales de partes de pangolín, incluidas escamas destinadas a productos de medicina tradicional.
Un paso clave para cerrar las puertas al tráfico en occidente
La inclusión de todas las especies en la lista federal de protección busca endurecer las restricciones comerciales, reforzar la fiscalización fronteriza y disuadir el consumo de productos derivados de estos mamíferos.
Esta medida se suma a los esfuerzos internacionales por erradicar el comercio ilegal de una de las especies más emblemáticas de la crisis de biodiversidad global.
