Grimpoteuthis es un gรฉnero de moluscos cefalรณpodos del orden de los octรณpodos que destaca por las extraรฑas aletas en forma de orejas que irradian de su cabeza, y que le han valido el merecido sobrenombre de “pulpos dumbo”.
Aunque se consideran organismos extraรฑos, forman una parte importante de la megafauna en hรกbitats de aguas profundas, en las que habitan en torno a los 7.000 metros de profundidad.
Hasta el momento, los mรฉtodos actuales empleados para describir estas nuevos cefalรณpodos, asรญ como otras especies de las profundidades del ocรฉano, a menudo han requerido de tรฉcnicas invasivas como la disecciรณn que permitieran examinar sus รณrganos internos u otras particularidades de su morfologรญa, lo que por lo general implica el daรฑo, e incluso en reiteradas ocasiones la muerte de los especรญmenes estudiados; un gran inconveniente cuando se trata de estudiar organismos de especial singularidad, valiosos o en peligro de extinciรณn.
Sin embargo ahora un equipo de cientรญficos de la Universidad de Bonn acaba de abrir una nueva puerta en lo que a la clasificaciรณn de especies abisales se refiere. Y es que usando una combinaciรณn de tรฉcnicas mรญnimamente invasivas como la resonancia magnรฉtica, el anรกlisis genรฉtico y la microtomografรญa computerizada -micro TC- acaban de dar a conocer una nueva especie de pulpo dumbo de aguas profundas.
Bautizada con el nombre cientรญfico de Grimpoteuthis imperator sp. la descripciรณn de la especie y la metodologรญa empleada se detallan en un articulo titulado Holistic description of new deep sea megafauna (Cephalopoda: Cirrata) using a minimally invasive approachpublicado esta semana la revista de acceso abierto BMC Biology.
En el mismo se describe el รบnico espรฉcimen identificado hasta el momento, un macho maduro al que los cientรญficos denominaron Grimpoteuthis imperator en honor a los montes submarinos Emperador, la cadena montaรฑosa submarina situada al noroeste del ocรฉano Pacรญfico donde fue descubierto. Como curiosidad, ademรกs del nombre cientรญfico en latรญn, los autores del estudio tambiรฉn han sugerido algunos posibles nombre comunes para la especie, como Emperador Dumbo, Dumbo Imperial o Kaiser Dumbo.
Para llegar a la conclusiรณn de que se trataba de una especie inรฉdita, los investigadores de la Universidad de Bonn y autores principales del estudio, Alexander Ziegler y Christina Sagornycombinaron una amplia gama de mรฉtodos no invasivos que incluyeron la fotografรญa digital, mediciones estandarizadas, imรกgenes de resonancia magnรฉtica (MRI) de campo alto y microtomografรญa computerizada -micro TC-. Tambiรฉn el anรกlisis de una mรญnima muestra de tejido obtenida durante el crucero cientรญfico SO-249 a bordo del buque de investigaciรณn alemรกn RV Sonne, sirviรณ a los investigadores para analizar el ADN de la especie, asรญ como para recopilar informaciรณn morfolรณgica y molecular del ejemplar.
Como resultado, el uso de esta novedosa combinaciรณn de tรฉcnicas no invasivas y mรญnimamente invasivas permitiรณ a los autores describir por primera vez un gran espรฉcimen zoolรณgico de las profundidades abisales sin daรฑarlo.
De este modo los autores pudieron identificar detalles que incluyeron las formas de su concha y branquias, la morfologรญa del tracto digestivo, asรญ como estructuras mรกs diminutas como el sistema nervioso y los รณrganos sensoriales. Pero tambiรฉn caracteres morfolรณgicos que hasta ahora no se han utilizado en la descripciรณn de especies de pulpo como la forma del corazรณn sistรฉmico.
Otro hito del presente trabajo es que mediante el uso de micro-CT, que es mรกs adecuado que la resonancia magnรฉtica para la visualizaciรณn de tejidos quitinosos, los autores tambiรฉn pudieron construir el primer modelo 3D interactivo de un pico de cefalรณpodo. Todas estas caracterรญsticas, incluidas la forma del caparazรณn, la posiciรณn de la aleta o la longitud del brazo, identificaron al espรฉcimen como perteneciente al gรฉnero Grimpoteuthis. Sin embargo, el nรบmero de ventosas, las branquias en forma de media naranja y los detalles del caparazรณn lo diferencian de todas las especies de Grimpoteuthis descritas anteriormente.
Alexander Ziegler declara que: โlos conjuntos de datos de MRI y micro-CT que hemos obtenido estรกn disponibles pรบblicamente del repositorio MorphoBankcon el fin de que puedan emplearse para anรกlisis adicionales”. “Esto puede permitir a otros investigadores sacar conclusiones sobre el estilo de vida y el comportamiento de organismos de aguas profundas difรญciles de observarโ, aรฑade el investigador sobre un trabajo que,junto a otras tรฉcnica pioneras o recientemente perfeccionadas, parecen apuntar una nueva manera de comprender la naturaleza; una que no implique la adopciรณn de unos mรฉtodos, aunque hasta ahora necesarios en muchos casos, se han traducido en forma de colaterales negativos para las especies estudiadas o para sus hรกbitats.