Al sur del océano Pacífico, en una zona del planeta donde abunda el agua y prácticamente no hay espacios habitados, se encuentra la Isla Macquarie. Este territorio, repleto de montañas, es el hogar durante el periodo de anidación de toda la población mundial de pingüinos reales.
Administrada por Australia desde el siglo XIX, la isla forma parte del estado de Tasmania y alberga el Centro de Investigación Antártica de la nación.
Primera Visita a Isla Macquarie
La primera visita registrada a la Isla Macquarie ocurrió el 11 de julio de 1810, cuando el explorador australiano Frederick Hasselborough la descubrió y comprobó que estaba deshabitada. Inmediatamente, esta porción de tierra fue reclamada para Gran Bretaña y, en cuestión de meses, se anexó a la colonia de Nueva Gales del Sur. Fue bautizada en honor al coronel Lachlan Macquarie.
Una década después, el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen llegó a la isla y realizó el primer mapa del lugar, que luego sería utilizado por decenas de viajeros para recorrer la zona.
Finalmente, a pesar de que hay más de 1.600 kilómetros de diferencia, el 17 de junio de 1880 la Isla Macquarie se transformó en una parte de Tasmania. Luego, durante el siglo XX, los sucesos más históricos de este territorio tuvieron lugar en:
- 1911 – Se construyó la base de la Expedición Antártica Australasia.
- 1933 – Se convirtió en un santuario de vida silvestre en virtud de la Ley de Protección de Animales y Aves de Tasmania.
- 1948 – El 25 de mayo, en el extremo norte de la isla, se inauguró la sede del Centro de Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia (ANARE).
- 1918 – Recibió el título de “reserva estatal de Tasmania”.
- 1993 – Abandonó el municipio de Esperance y pasó a estar bajo la administración del municipio de Huon Valley.
- 1997 – Recibió, por parte de la UNESCO, el título de Patrimonio de la Humanidad.
¿Cuáles son las principales características geográficas de esta isla del Pacífico?
Está claro que la historia de la Isla Macquarie y los cambios que experimentó en los últimos 200 años, son muy llamativos. Pero, al mismo tiempo, también es importante conocer algunos detalles principales de su geografía.
Es por eso que, al leer sobre este pequeño territorio, emplazado entre Australia y la Antártida, es relevante recordar que:
- Es parte de la ecorregión de tundra de Antipodes Subantártica, en términos ecológicos.
- Alcanza su punto más alto (410 metros sobre el nivel del mar) en la cima de los montes Hamilton y Fletcher.
- Es el hogar de 45 especies de plantas vasculares y 90 especies de musgos.
- Entró al listado de BirdLife International (Área Importante para las Aves) por albergar cerca de 3,5 millones de aves marinas reproductoras de 13 especies.
- Se identifica como el punto más austral de Australia.
- Tiene una longitud de 33,2 kilómetros, un ancho máximo de 5,5 kilómetros y una superficie de 128 kilómetros cuadrados.
¿En estas tierras se registran temperaturas extremas?
A diferencia de lo que muchos piensan, la Isla Macquarie no tiene temperaturas extremas. Si bien está muy cerca de la Antártida, allí el termómetro no registra valores sorprendentes, gracias al efecto suavizador del mar.
Entonces, aunque las nevadas son frecuentes en invierno, los 40 habitantes temporales que tiene este territorio experimentan:
- Una mínima promedio de 1,6ºC y una máxima promedio de 4,9ºC durante el mes más frío (julio).
- Una mínima promedio de 5,3ºC y una máxima promedio de 8,8ºC durante el mes más caluroso (enero).
- Máximas cercanas al récord (17ºC) y mínimas de hasta -9,4ºC (récord).
Por otro lado, en cuanto a las precipitaciones, es necesario mencionar que la Isla Macquarie tiene un promedio anual de 967,9 milímetros. Esto explica por qué también es uno de los puntos con más días nublados del mundo y por qué tiene un promedio de 862 horas de Sol al año.
¿Cuáles son los territorios más próximos a la Isla Macquarie?
La Isla Macquarie, que solo es accesible en barcos o con helicópteros, está muy lejos de las grandes urbanizaciones de Australia. Por ejemplo, se posiciona a 2.382 kilómetros de Sídney, la ciudad más poblada de Oceanía.
Por lo tanto, en cercanías, esta isla del Pacífico solo está próximo a:
- Los islotes de Judge y Clerk – 14 kilómetros.
- Los islotes de Bishop y Clerk – 34 kilómetros.
- La isla de Auckland – 630 kilómetros.
- Las islas de Balleny – 1300 kilómetros.