En cada país, la serpiente cuatro narices tiene una denominación particular, la más común de las cuales es ‘la Terciopelo’. Tiene un veneno muy tóxico que puede escupir a gran distancia, pero en realidad lo hace solo para defenderse.
La terciopelo (Bothrops asper) o serpiente cuatro narices alcanza un tamaño de adulto que promedia entre 1.2 y 1.6 metros (y un máximo 2.3 metros) y tiene hábitos nocturnos, por lo que puede pasar la mayor parte del día escondida entre las raíces de los árboles. También es amante de los lugares frescos, por lo que gusta esconderse debajo de pisos o construcciones de casas.
Costumbres y hábitat de la serpiente cuatro narices
La terciopelo o serpiente cuatro narices tiene hábitos nocturnos, por lo que puede pasar la mayor parte del día escondida entre las raíces de árboles. También es amante de los sitios frescos, por lo que gusta esconderse debajo de pisos o construcciones de casas.
Se distribuye ampliamente en los bosques húmedos, desde el sur de México hasta Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela y Trinidad. De hecho, sorprende a los científicos del mundo por su impresionante capacidad para adaptarse y sobrevivir a todo tipo de modificaciones ambientales, incluyendo zonas semiurbanas y urbanas.
Reproducción
Las serpientes cuatro narices son vivíparas, eso significa que las hembras dan a luz a sus crías totalmente formadas después de un período de gestación de seis meses aproximadamente. Sorprendentemente, estos animales llegan a producir entre 15 y 60 crías por parto (a veces hasta 80).
Y se reproducen una vez cada dos o tres años. Es por eso que la muerte de una sola madre tiene un potencial enorme en la capacidad de reproducción de sus poblaciones. En el momento de su nacimiento, las víboras hacen gala de brillantes colores.
Toxicidad
Estas serpientes cuatro narices poseen un veneno sumamente tóxico que destruye las células y vasos sanguíneos (hemolítico) y el tejido muscular (necrótico) de las personas. Para la terciopelo, y para las serpientes venenosas en general, esta ponzoña tiene como función principal inmovilizar y matar a sus presas. Además de colaborar en el proceso de digestión de estas. En algunos casos, ha sorprendido su capacidad de lanzar veneno desde una distancia de casi 2 metros.
Olfato
Por lo que concierne al sentido del olfato, tiene dos maneras de oler: la tradicional y otra que es única en los reptiles y consiste en emplear la lengua para arrastrar moléculas hasta unas fosas situadas en el paladar. Estas fosas contienen un órgano, sumamente sensible a los olores, que les permite distinguir ínfimos contrastes, de modo que la serpiente cuatro narices consigue seguir rastros olorosos con gran habilidad.
Respuesta defensiva
La serpiente cuatro narices no atacan a las personas por gusto o sin provocación, al igual que todas las especies de serpientes. Los ofidios solo atacan y muerden como una respuesta defensiva ante un estímulo que les indique un peligro potencial para ellas, por ejemplo pararse sobre su cuerpo o acercarse mucho. O bien sorprenderlas con un movimiento brusco o intentar acorralarlas y capturarlas.
Aunque a veces solo podamos concentrarnos en sus colmillos y el temor de ser mordidos por ellas, es importante reflexionar sobre la importancia que tiene una especie como esta, al igual que todos los animales silvestres, en el equilibrio ecológico de la naturaleza. Es por estas razones que al comprender y respetar su estilo de vida podremos obtener provecho de los diversos beneficios que aportan a la humanidad.
La serpiente cuatro narices es crucial para los ecosistemas
La terciopelo por ejemplo, es un controlador natural de poblaciones de otras especies de animales en la naturaleza. Incluyendo muchas que causan enormes daños en las actividades productivas del ser humano. Es decir, que son aliadas de los productores agrícolas porque les ayudan a controlar a las ratas y ratones. Sin la serpiente cuatro narices, estos pequeños animalitos serían significativamente más abundantes.
Como todo ser vivo que pertenece a un determinado ecosistema, no solo es parte de la fauna del mismo, sino que también tiene un rol que cumplir. Por ello es tan importante conocer a este tipo de seres y sus costumbres, lo que nos permitirá evitarlos. Informar es la mejor forma de preservar a la serpiente cuatro narices y de prevenir que se eliminen por ignorancia o temor.