Los equidnas (Tachyglossidae), uno de los pocos mamíferos ovíparos junto al ornitorrinco, son conocidos por su capacidad de supervivencia a incendios y sus secuelas, aunque el mecanismo detrás de esta resistencia era desconocido.
Un equipo de científicos australianos de las universidades de Nueva Inglaterra, Curtin y Australia Occidental podría haber encontrado la respuesta.
Estudio sobre Mecanismos de Supervivencia
En un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, los investigadores observaron equidnas en una reserva al sureste de Perth durante un incendio controlado.
Equipados con dispositivos de seguimiento, los científicos pudieron monitorear la actividad de estos animales. Aunque no identificaron directamente cómo evitaban el fuego, encontraron evidencias de que se escondían en troncos gruesos para protegerse.
Estado Aletargado
Lo más interesante fue la actividad de los equidnas después del incendio. En lugar de deambular en busca de comida, permanecían en un estado aletargado durante hasta cuatro días.
Este estado es similar a la hibernación, permitiendo que su metabolismo se ralentice y reduciendo drásticamente la necesidad de alimentos y agua mientras esperaban que la calidad del aire y la disponibilidad de alimentos mejoraran.
Implicaciones Evolutivas
Los investigadores sugieren que esta respuesta al fuego podría servir como un modelo para comprender cómo lograron sobrevivir los mamíferos a la explosión del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios. La capacidad de entrar en un estado aletargado podría haber sido crucial para la supervivencia en condiciones extremas.
Este estudio no solo arroja luz sobre las estrategias de supervivencia de los equidnas, sino que también ofrece valiosas lecciones evolutivas sobre cómo los mamíferos han desarrollado mecanismos para sobrevivir a desastres naturales a lo largo de la historia.
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