Los pesticidas representan una amenaza significativa para las abejas sin aguijón, o meliponinos, debido a su exposición directa e indirecta en entornos agrícolas. Aunque existe una abundante investigación sobre los efectos de los pesticidas en la abeja común (Apis mellifera), el impacto en las abejas sin aguijón fue mucho menos estudiado, a pesar de que estas especies son fundamentales para la polinización de cultivos como el cacao, el café y diversas frutas en regiones tropicales y subtropicales.
Un análisis reciente reveló que, entre 2000 y 2024, solo se publicaron 144 estudios sobre el impacto de pesticidas en los meliponinos, en comparación con miles de investigaciones realizadas sobre Apis mellifera. Estos estudios, realizados en su mayoría en América Latina y, particularmente, en Brasil, solo abarcan 43 de las más de 600 especies conocidas de meliponinos. Además, apenas se evaluaron 79 de los 3,400 pesticidas registrados.
Los pesticidas pueden causar efectos letales y subletales en los meliponinos. Estos últimos incluyen cambios en el comportamiento, pérdida de orientación, y alteraciones en la división del trabajo dentro de la colonia. Tales impactos comprometen la supervivencia de las colonias y su capacidad para polinizar eficientemente. A diferencia de Apis mellifera, los meliponinos tienen diferencias biológicas y de comportamiento que podrían hacerlos más vulnerables a ciertos compuestos químicos, pero esta variabilidad no se considera en las evaluaciones de riesgo actuales.
La regulación de pesticidas en países latinoamericanos suele basarse en normativas internacionales que no consideran a los meliponinos. Por ejemplo, organismos como la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. o la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria enfocan sus evaluaciones en especies locales, omitiendo a los polinizadores nativos de regiones tropicales. Esto puede resultar en un mayor riesgo para las abejas sin aguijón y otros polinizadores locales.
Recomendaciones y acciones necesarias para proteger a las abejas sin aguijón
El estudio destaca la necesidad de:
- Ampliar las investigaciones toxicológicas que incluyan pruebas de exposición crónica y efectos subletales en larvas y adultos de meliponinos.
- Actualizar la regulación de pesticidas en América Latina para incluir evaluaciones de riesgo específicas para los meliponinos.
- Promover la sensibilización pública y agrícola, resaltando la importancia de estos polinizadores en la biodiversidad y la seguridad alimentaria.
- Fomentar la cooperación científica regional, liderada por redes como la Sociedad Latinoamericana de Investigación en Abejas (SoLatInA), que trabaja en la conservación de las abejas nativas.
Proteger a los meliponinos no solo preservará la biodiversidad, sino que también garantizará la sostenibilidad de la producción agrícola y la seguridad alimentaria en las regiones tropicales.
Algunas particularidades de las abejas
Las abejas son insectos que tienen características particulares como:
- Exoesqueleto: Las abejas tienen un escudo exterior duro llamado exoesqueleto.
- Ojos: Estos insectos tienen dos ojos compuestos en los costados de la cabeza y tres ojos simples en la parte superior.
- Alas: Poseen dos pares de alas que se mueven de forma sincronizada durante el vuelo.
- División de trabajo: Las abejas eusociales, es decir, con niveles de organización social, como las abejas melíferas, tienen una división de trabajo reproductiva.
- Funciones: son polinizadoras, producen miel, propóleo y jalea real, y son esenciales para la diversidad de las plantas.
- Tipos de abejas: La abeja reina es la única hembra fértil de la colonia y se encarga de poner los huevos, mientras que el zángano se encarga de fecundar a la reina. A su vez, la abeja obrera realiza diversas tareas, como limpiar la colmena, alimentar a las larvas, construir los panales, vigilar la entrada de la colmena, entre otras.
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