Hace unos dĆas el ZoolĆ³gico de Columbus en Delaware, Ohio (Estados Unidos), anunciĆ³ una buena noticia: por primera vez nacieron cachorros de guepardo (Acinonyx jubatus) tras un proceso de fecundaciĆ³n in vitro.
El anuncio, registrĆ³ el zoolĆ³gico en un comunicado de prensa, es prometedor por una razĆ³n: estos animales se encuentran en la lista roja de especies amenazadas de la UniĆ³n Internacional para la ConservaciĆ³n de la Naturaleza (UICN).
āEstos dos cachorros pueden representan un gran logro. Expertos biĆ³logos y zoĆ³logos trabajaron juntos para crear esta maravilla cientĆfica. Este logro amplĆa el conocimiento cientĆfico de la reproducciĆ³n del guepardo y puede convertirse en una parte importante del manejo de la poblaciĆ³n de la especie en el futuroā, asegurĆ³ Randy Junge, vicepresidente de salud animal de Columbus.
āCon la fertilizaciĆ³n in vitroā, explica el zoolĆ³gico en un comunicado, ālos espermatozoides y los Ć³vulos se fertilizan en un laboratorio y luego se incuban para crear embriones. Los embriones se implantan en el Ćŗtero de una mujer, donde pueden convertirse en fetosā.
El proceso empezĆ³ el 21 de noviembre. Ese dĆa, el equipo del zoolĆ³gico implantĆ³ nueve embriones en dos hembras, llamadas Isabelle y Ofelia. Un aƱo antes los cientĆficos habĆan obtenido esperma de un guepardo macho en el Centro de Vida Silvestre Fossil Rim en Texas. Luego lo congelaron y fue almacenado en el Smithsonian.
Un mes despuĆ©s de hacer el procedimiento con Isabelle y Ofelia y hacer un juicioso seguimiento, comprobaron que la primera habĆa quedado embarazada. Las ecografĆas que le practicaron mostraban dos cachorros. Ofelia, por su parte, no logrĆ³ quedar embarazada.
Posteriormente, despuƩs de hacer un seguimiento en video a Isabelle, los dos cachorros nacieron entre el 19 y el 24 de febrero.
āEn los 19 aƱos que he trabajado con guepardos, uno de los grandes desafĆos es que no tenemos idea de si una hembra estĆ” embarazada hasta al menos 60 dĆas despuĆ©s de un procedimiento o reproducciĆ³n. Trabajar con el zoolĆ³gico y acuario de Columbus fue un cambio de juego porque sus hembras son muy cooperativas. SabĆamos que una estaba embarazada a las cinco semanas por ultrasonido y continuamos recolectando datos durante todo su embarazo. Fue una oportunidad extraordinaria y aprendimos muchoā, asegurĆ³ por su parte Adrienne Crosier, biĆ³loga del Instituto Smithsonian.
“Estoy muy orgulloso del equipo por este logro”, adviritĆ³ Jason Ahistus, del Centro de Vida Silvestre Fossil Rim. āLe da a la comunidad de conservaciĆ³n de guepardos otra herramienta para usar en el manejo de guepardos, tanto in situ como ex situ. Realmente abre la puerta a muchas nuevas oportunidades que pueden ayudar a la poblaciĆ³n mundial de guepardos. Esta es una gran victoria para el guepardoā.