La organización Bat Conservation International, dedicada a proteger a los murciélagos, ha anunciado que un equipo de científicos de varios países ha redescubierto en Ruanda la especie Rhinolophus hilli, que se creía extinta por la ausencia de avistamientos durante 40 años.
La organización con sede en Austin (Texas) ha podido además grabar por primera vez para el oído humano las llamadas de localización que emite, mientras caza insectos, esta especie de murciélago conocida como «herradura de Hill».
El redescubrimiento de la especie perdida tuvo lugar en la selva húmeda del Parque Nacional Nyungwe, en Ruanda, durante una expedición realizada en 2019.
Sin embargo, BCI lo ha dado a conocer ahora a través de Global Biodiversity Information Facility (GBIF), después de comprobar científicamente que efectivamente los dos ejemplares capturados y luego devueltos a la naturaleza eran Rhinolophus hilli.
«Supimos de inmediato que el murciélago que habíamos capturado era inusual y notable. Los rasgos faciales estaban exagerados hasta el punto de lo cómico. Los murciélagos de herradura se distinguen fácilmente de otros murciélagos por su forma de herradura característica y las aletas de piel especializadas en sus narices», ha declarado Winifried Frick, directora de investigación de BCI.
Jon Flanders, a cargo en BCI de intervenciones de especies en peligro de extinción, afirma que ahora comienza el «verdadero trabajo» de este equipo de científicos que lleva desde 2013 estudiando la especie redescubierta: «Cómo protegerla en el futuro».
Los científicos de la expedición tomaron datos e hicieron mediciones cuidadosas de los murciélagos de herradura de Hill antes de devolverlos a la naturaleza.
Luego Flanders recorrió los archivos de museos en Europa para comparar toda esa información con la de los únicos especímenes conocidos.
«Conocer las llamadas de ecolocalización para esta especie es un cambio de juego», ha manifestado Paul Webala, profesor titular de la Universidad de Maasai Mara y uno de los científicos principales del equipo.
Desde que atraparon al par de murciélagos de herradura de Hill, los guardaparques de Nyungwe han estado colocando detectores para escuchar a los murciélagos durante sus vuelos nocturnos y los han grabado durante nueve meses, lo que da como resultado un cuarto de millón de archivos de sonido.
Bat Conservation International fue fundada en 1982 y tiene como principal objetivo poner fin a la extinción de especies de murciélagos.
