La araña de pantano ha retornado a sus hábitats naturales en el Reino Unido tras el éxito de un proyecto de conservación que se extendió por más de una década.
Esta especie, que alguna vez estuvo al borde de la extinción, ahora se han multiplicado en número gracias al arduo trabajo de conservación realizado por el Chester Zoo y otras organizaciones. Miles de arañas extrañas del tamaño de ratas han sido liberadas en todo el país.
El principal esfuerzo por revivir esta población se centró en elevar el número de hembras reproductoras, que alcanzó una asombrosa cifra de 10.000 en varias reservas controladas. “Solamente en Norfolk se han registrado hasta 3.750 hembras reproductoras en 12 sitios”, informó un portavoz del Chester Zoo a Cheshire Live. Estas cifras representan un notable aumento respecto a la situación de hace 15 años, cuando las arañas de pantano estaban confinadas a apenas tres sitios en el Reino Unido.
Aquella crisis se debió principalmente a la pérdida de hábitats húmedos, esenciales para la supervivencia de estas arañas. La destrucción de sus hogares en pantanos y ciénagas redujo en gran medida su presencia. El equipo del Chester Zoo alimentó delicadamente con pequeños mosquitos a cada una de las cientos de crías de araña día tras día, durante semanas. Posteriormente, las arañas jóvenes crecieron lo suficiente para ser devueltas a su hábitat natural.
El manejo cuidadoso de cada espécimen fue crucial para evitar el canibalismo y asegurar su supervivencia en el proceso de cría. Este esfuerzo colaborativo incluyó a organizaciones como la Sociedad Arácnida Británica, Natural England y la Universidad de East Anglia. Tim Strudwick, gestor de reservas de naturaleza y especialista en conservación, declaró a Mail Online: “Estas arañas juegan un papel importante en el mantenimiento de la rica diversidad acuática”, resaltando así la importancia de estas criaturas en el ecosistema.
El proyecto ya muestra resultados prometedores. “Ahora, casi una década y media después, se estima que hay 10.000 hembras reproductoras en todo el Reino Unido”, indicó un portavoz del Chester Zoo a Cheshire Live. Las arañas de pantano, que pueden tener el tamaño de la palma de una mano humana, y en algunos casos, comparables al tamaño de una rata, han mostrado un notable repunte.
Cómo son las arañas de pantano y cómo influyen en la comunidad
Estas impresionantes arañas son semiacuáticas y poseen la habilidad de correr sobre la superficie del agua para capturar a su presa. Su dieta incluye otras arañas, libélulas y peces pequeños. A pesar de su apariencia intimidante, estos arácnidos no representan un peligro para los humanos.
En términos ecológicos, las arañas de pantano han favorecido la conservación de varios humedales, lo cual contribuye al mantenimiento de la biodiversidad en estos entornos. Strudwick explicó a Mail Online que “estas áreas están aún amenazadas por fenómenos como la sequía y el aumento del nivel del mar”.
El éxito alcanzado por los conservacionistas sugiere que los métodos empleados podrían aplicarse en otras partes del mundo para salvar especies en peligro de extinción.
El Chester Zoo y sus colaboradores rescataron una especie y lograron establecer un modelo de conservación que puede ajustarse a necesidades similares en otros contextos. La repoblación de las arañas de pantano en el Reino Unido ilustra cómo la restauración precisa de hábitats y el manejo humano pueden revertir tendencias de extinción apuntando a un balance ecológico.
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