Para sorpresa de los investigadores, descubrieron una nueva especie de lagarto en la Patagonia. La identificaron en una extensa región de campos de lava volcánica.
Se la denominó Diplolaemus vulcanus, o lagarto vulcaniano. El descubrimiento lo hizo un grupo de investigadores que llevó a cabo exhaustivas exploraciones en la región, entre 2005 y 2011.
Sorpresa en la Patagonia: descubrieron una nueva especie de lagarto
Si bien el objetivo era objetivo localizar especies de fauna poco comunes, los científicos inicialmente clasificaron por error a estos animales como parte de una especie ya conocida.
Sin embargo, según un estudio publicado el 16 de diciembre en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution, un análisis genético posterior reveló algo distinto. Estas lagartijas volcánicas constituían un grupo genéticamente diferente.
La investigación genética fue clave para esclarecer las diferencias. Luego de los resultados, reexaminaron cuidadosamente a los ejemplares y detectaron peculiaridades físicas constantes, como fosas nasales prominentes y hocicos alargados.
Estas características distintivas confirmaron la existencia de una nueva especie.
Cómo es el lagarto vulcaniano
El lagarto vulcaniano alcanza hasta 20 centímetros de longitud. Presenta un patrón de colores marrón y tostado que se integra con el entorno rocoso de las llanuras volcánicas, aunque no lo suficiente como para pasar desapercibido por los expertos.
Juan Vrdoljak, coautor del estudio, explicó que, aunque se conoce poco sobre la ecología de la especie, probablemente comparta hábitos carnívoros similares a otros miembros de su género. Así, se alimentaría de insectos y ocasionalmente de otros lagartos.
El hábitat se encuentra a altitudes superiores a los 1700 metros en la provincia de Neuquén, y en áreas cercanas a la frontera con Chile.
Su nombre científico, inspirado en Vulcano, el dios romano del fuego, hace referencia directa a su preferencia por los terrenos volcánicos.
Este hallazgo se suma a décadas de investigación realizada por el Grupo de Herpetología Patagónica, cuyos miembros han explorado ampliamente la región y generado numerosas hipótesis sobre la diversidad de la fauna local.
Entre los principales investigadores figuran también Kevin Imanol Sánchez, Andrea González-Marín, Mariana Morando, Luciano Javier Ávila.
¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!
