A una pareja de osos panda de Hong Kong, la pandemia de coronavirus les dio la intimidad que tanto necesitaban. Se aparearon por primera vez en más de 10 años gracias a la tranquilidad que se siente en el zoológico desde que cerró sus puertas el 26 de enero pasado.
El personal del parque temático y zoológico Ocean Park anunció que la hembra Ying Ying y el macho Le Le -ambos de 14 años- copularon el lunes, después de dar muestras de haber entrado en su ciclo hormonal a finales de marzo.
Ying Ying y Le Le llegaron a Ocean Park en 2007 pero, a pesar del estímulo de los cuidadores del zoológico, mostraron poca inclinación a tener relaciones sexuales mientras los visitantes observaban cada uno de sus movimientos a diario.
La reproducción de los pandas es especialmente difícil, particularmente cuando se encuentran en cautiverio.
«El exitoso proceso de apareamiento natural es extremadamente emocionante para todos nosotros, ya que la posibilidad de embarazo a través del apareamiento natural es mayor que a través de la inseminación artificial», aseguró el director ejecutivo de conservación zoológica de Ocean Park, Michael Boos, en un comunicado de prensa.
Cuando la pandemia obligó a cerrar el parque el pasado 26 de enero, los mamíferos de 14 años estaban a la mitad del promedio de vida del panda y casi una década después del comienzo de la madurez sexual.
Según el zoológico, el período de gestación de un panda oscila entre 72 y 324 días, pero el embarazo sólo puede ser detectado por una ecografía unas dos semanas antes del nacimiento.
Boos se mostró esperanzado con la idea de contribuir a la conservación de la especie y añadió que «si tiene éxito, se podrán observar los signos de gestación (que incluyen las fluctuaciones de los niveles hormonales y cambios de comportamiento) a finales de junio, aunque siempre existe la posibilidad de que Ying Ying pueda experimentar un embarazo psicológico».
La población en libertad de este mamífero es de unos 2.000 ejemplares, y tras grandes esfuerzos de conservación, en 2016 se logró cambiar su estatus de “en peligro” a “vulnerable” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
