在巴塔哥尼亚，入侵的水貂在河流和湖泊中肆无忌惮地蔓延，威胁本地物种、生产活动以及阿根廷南部的公共健康。
这种外来哺乳动物在20世纪被引入阿根廷和智利，如今从内乌肯到火地岛都已被其殖民。
然而，这并不是一个国家性的问题：目前，作为引入物种，它在33个国家的欧洲、南美和亚洲都有记录。
源自北美的美洲水貂是一种半水生食肉哺乳动物，具有黄昏活动习性和孤独行为。
它栖息在河流、小溪、湖泊、泻湖、湿地，甚至是海洋，总是在有木本植被覆盖的区域。
入侵的北美水貂如何到达巴塔哥尼亚
入侵的水貂到达该地区并非偶然。在20世纪30年代，阿根廷和智利推动了公共和私人倡议以发展皮草产业。
其中包括建立美洲水貂养殖场，以利用其皮革和皮毛制作服装。
由阿根廷和智利专家共同进行的研究《巴塔哥尼亚的美洲水貂：研究和管理的历史和社会生态分析》追踪了水貂入侵该地区的历史。
这项研究由阿根廷国家公园管理局的Alejandro Valenzuela、智利天主教大学的Maximiliano Sepúlveda、Patagonia Wildlife Ltda.的José Cabello和火地岛国家大学的Christopher Anderson共同完成。
根据分析，最早的记录是1934年至1936年间在智利蓬塔阿雷纳斯建立的一个养殖场。
在20世纪30年代至50年代之间，丘布特、内乌肯和火地岛建立了多个养殖场，其中一些一直活跃到70年代。
然而，在皮草业务经济失败后，这些动物被释放或逃脱。第一次释放记录是在1948年，位于火地岛大岛的阿根廷部分。
到1960年代，已经有自然界中的定居群体。从那时起，这个物种不断入侵新区域，如今威胁着生物多样性和人类活动。
甚至记录到入侵的北美水貂在阿根廷和智利之间的移动。
高入侵能力的广食性捕食者
使入侵的水貂特别危险的是其广泛而灵活的饮食。正如专家所描述的，水貂是“严格但广食性的食肉动物”。
其饮食包括：
- 昆虫；
- 小型哺乳动物；
- 甲壳类动物；
- 软体动物；
- 鱼类；
- 两栖动物；
- 爬行动物；
- 鸟类，和；
- 鹅。
据研究人员称，“所有这些特征使其在适应和入侵新环境方面具有很大优势”。
此外，其高繁殖率和延迟植入，一种增加其适应性和殖民不同栖息地能力的生殖特征。
专家指出，这种食肉动物的引入“代表了对区域生物多样性的主要威胁之一，特别是在地理上孤立的系统中，可能导致本地物种灭绝”。
入侵水貂对动物群、经济和公共健康的影响
这种入侵的水貂在多个层面上影响当地动物群。其主要受害者包括：
- 水鸟，如濒临灭绝的特有物种托比亚诺潜鸟
- 巴塔哥尼亚河流和小溪中的鱼类
- 本地小型哺乳动物如胡林和水豚，它们也与水貂争夺领地
损害不仅限于生态。其存在造成了养鱼业的数百万损失，并影响家禽养殖。
此外，它还损害了与观鸟和休闲捕鱼相关的旅游业，这些活动是区域经济的关键。
卫生风险也令人担忧。内乌肯省指出，水貂“可能作为各种病原体的储存或传播者”，能够影响家养动物和人类。
在内乌肯，陆地生态学小组——由CEAN和Inibioma（Conicet-UNCo）的研究人员组成——进行详尽的研究以绘制动物的分布图并评估其影响。
该省强调，人口控制是一项“必要且不可推迟的工具”，工作在护林员、自然保护区、当地社区和科学机构之间协调进行。
最近，普埃洛湖国家公园还启动了美洲水貂控制计划，这一举措旨在阻止其扩散，以免造成不可逆转的损害。
