Les derniers 11 aras bleus qui vivent en liberté au Brésil ont été diagnostiqués avec le circovirus, une maladie virale incurable et potentiellement mortelle.
L’épidémie représente un coup critique pour la conservation de cette espèce emblématique, mondialement reconnue comme protagoniste du film « Rio ».
Les autorités brésiliennes ont confirmé que tous les spécimens sauvages de ara de Spix (Cyanopsitta spixii) ont été testés positifs à la maladie.
Le diagnostic a été confirmé après que les oiseaux ont été recapturés ce novembre dans l’État de Bahia, au nord-est du pays.
Une maladie dévastatrice sans remède
L’Institut Chico Mendes de Conservation de la Biodiversité (ICMBio) a informé que le circovirus affecte le bec et les plumes des oiseaux.
« La maladie n’a pas de remède et dans la plupart des cas tue l’oiseau », a averti l’organisme.
Bien que le virus ne représente pas de risque pour les humains, il est particulièrement dévastateur pour les psittacidés.
Sur les environ 20 aras libérés depuis 2020, seuls 11 restent vivants en liberté.
En plus des spécimens sauvages, 21 autres aras en captivité dans un centre de reproduction à Bahia ont également été testés positifs au virus.
Le reste de la population mondiale, estimée à environ 90 individus, se trouve majoritairement en captivité.
Problèmes de biosécurité dans le centre de reproduction
L’ICMBio a imposé une amende de 1,8 million de R$ (336 000 USD) au centre de reproduction BlueSky pour non-respect des mesures de biosécurité. Les inspecteurs ont trouvé :
- Mangeoires extrêmement sales et pleines de déjections
- Employés manipulant les oiseaux sans équipements de protection adéquats
- Enclos sans nettoyage quotidien
Cláudia Sacramento, analyste environnementale citée par Folha de S.Paulo, a décrit la situation comme « très grave« . Les autorités continuent d’enquêter sur l’origine de l’épidémie virale.
Le conflit international sur la vente non autorisée d’aras bleus
Le gouvernement brésilien a mis fin en 2024 à sa collaboration avec l’Association Allemande pour la Conservation des Perroquets Menacés (ACTP).
Cette organisation contrôle 75% des aras de Spix enregistrés dans le monde.
La rupture est survenue après que l’ACTP a vendu 26 oiseaux à un zoo privé en Inde sans autorisation.
Le fait a suscité des inquiétudes sur les lacunes juridiques qui permettent la commercialisation de spécimens élevés en captivité.
Le biologiste sud-africain Cromwell Purchase, responsable de l’élevage BlueSky, a quitté le Brésil après le scandale.
Selon Folha de S.Paulo, il a allégué que les autorités étaient prêtes à « sacrifier les ararinhas » pour fermer le projet.
Perspectives incertaines pour l’ara bleu
Le programme de réintroduction a commencé en 2020 avec des oiseaux amenés d’Allemagne, cherchant à inverser l’extinction dans la nature de l’ara de Spix.
L’espèce est endémique de la caatinga brésilienne et a disparu de son habitat en raison de la dégradation environnementale et de la demande de collectionneurs privés.
BlueSky a informé qu’il a renforcé les mesures sanitaires, isolé les oiseaux sains et construit des barrières pour éviter le contact entre spécimens sauvages et captifs.
Malgré la menace, les responsables du centre ont assuré que les aras affectés conservent leur vitalité et leur capacité de vol.
Ils continuent de se nourrir correctement, ce qui offre une marge d’espoir au milieu de la crise sanitaire.
