Dans le paysage du Parc National Yellowstone, les bisons jouent un rôle transformateur dans les prairies. Une étude récente révèle que ces grands herbivores, en se déplaçant librement, enrichissent le sol sans l’endommager, améliorant la qualité du fourrage et maintenant le carbone du sol intact.
Le rôle des bisons dans l’amélioration de l’herbe
Contrairement à la croyance populaire, les troupeaux de bisons ne dévastent pas le terrain. Dans leur habitat naturel, ils permettent une augmentation de 150 % de la protéine brute des plantes. Cette augmentation est due à un cycle accéléré de l’azote, facilité par l’activité microbienne du sol et le pâturage constant.
L’étude, dirigée par Chris Geremia et son équipe, a couvert la période de 2015 à 2022, analysant 16 zones de prairie. En utilisant des parcelles clôturées, ils ont comparé des zones exclues avec celles de pâturage libre, mesurant la végétation, le carbone et les nutriments dans les sols.
Les résultats soulignent que les zones de pâturage intensif non seulement maintiennent la productivité, mais retiennent également le carbone du sol. Cette “usine verte” produit une herbe plus nutritive, essentielle pour les herbivores qui en dépendent pendant l’hiver.
Le mouvement constant des troupeaux crée une mosaïque d’habitats. Dans certaines zones, l’herbe est courte et dense, riche en azote, tandis que dans d’autres, elle pousse haute et accumule de la biomasse. Cette diversité favorise la biodiversité végétale et animale, fournissant des refuges et des microhabitats.
Historiquement, Yellowstone a été un refuge continu pour les bisons. Bien que la population ait été drastiquement réduite au début du XXe siècle, elle a aujourd’hui retrouvé des chiffres significatifs. Récemment, il a été déterminé que les bisons de Yellowstone forment une seule population génétique, ce qui renforce leur adaptation et leur survie.
En plus de leur valeur écologique, les bisons ont une signification culturelle profonde pour les nations indigènes d’Amérique du Nord. Des initiatives comme le Programme de Conservation et de Transfert de Bisons cherchent à restaurer ces connexions culturelles et écologiques, bénéficiant aux communautés locales.
Dans un contexte de changement climatique, le cas de Yellowstone offre des leçons vitales. Les bisons, en facilitant le recyclage des nutriments et en créant des habitats diversifiés, agissent comme une “assurance écologique” face aux climats extrêmes. Cela souligne l’importance de permettre aux grands herbivores de migrer et de compléter leurs cycles naturels.
L’étude sur les bisons de Yellowstone a été publiée dans la revue Science.
