Quando imaginamos a subida do nível do mar, costumamos pensar em geleiras se desprendendo e massas de gelo colapsando nos oceanos, ameaçando as costas. Embora essas imagens sejam reais, não contam toda a história.
O verdadeiro culpado sob o oceano
Um estudo recente publicado em Science Advances revela um fenômeno menos visível, mas crucial: a expansão térmica do oceano. Este processo, onde o aquecimento da água a faz expandir-se, é responsável por 43% do aumento global no nível do mar desde 1960.
O aumento do nível do mar não ocorre por uma única causa. Embora o derretimento de geleiras na Groenlândia e na Antártida continue sendo relevante, a expansão térmica da água marinha é o fator que mais contribuiu desde a década de 1960.
O processo é simples: a água quente ocupa mais espaço. Portanto, não apenas os icebergs que se desprendem impactam o nível do mar; a expansão da água aquecida pelo mudança climática é uma ameaça silenciosa, mas persistente.
Segundo o estudo, as geleiras de montanha representam 27% do aumento, a Groenlândia contribui com 15%, a Antártida com 12%, e as mudanças no armazenamento de água em terra 3%. No entanto, a expansão térmica é o principal motor deste fenômeno.
O oceano, ao absorver o calor do aquecimento global, atua como um gigantesco armazém de energia, transformando-se fisicamente. Assim, a água quente demanda mais espaço que a fria, alterando significativamente o nível do mar.
Isso não implica que o derretimento seja menos relevante. Apenas destaca que a ameaça do aumento do mar tem uma parte oculta sob a superfície, difícil de capturar em imagens, mas vital de entender.
Para aqueles que vivem perto da costa, isso acarreta riscos maiores durante temporais, marés mais destrutivas, e um aumento da pressão em infraestruturas costeiras.
Entre 1960 e 2023, o nível do mar aumentou a uma média de 2,06 milímetros por ano. No entanto, entre 2005 e 2023, essa cifra quase dobrou para 3,94 milímetros anuais.
Esse crescimento acelerado não se deve a um único fator. Desde 1993, a perda de gelo ganhou importância, mas o aquecimento do oceano continua sendo crucial.
Anteriormente, os cientistas enfrentavam uma discrepância em suas medições. As cifras do aumento não coincidiam perfeitamente com as causas conhecidas, mas o estudo recente ajusta esse ‘orçamento do nível do mar‘ por meio de avanços em observações e correções de dados de satélite.
John Abraham, coautor do estudo, destaca que agora podem explicar com mais confiança o aumento do nível do mar. Os satélites e a rede de observação oceânica permitiram identificar como o calor se distribui nas diferentes camadas do oceano, trazendo clareza a esse complexo fenômeno.
Mesmo que os gases de efeito estufa se estabilizassem, a inércia do oceano e o gelo terrestre garantiriam um aumento do nível do mar por décadas.
Para países como Espanha, a adaptação a essas mudanças não é apenas uma estratégia a longo prazo, mas uma necessidade imediata para proteger infraestruturas e comunidades costeiras.
Por último, embora a expansão térmica não seja tão visualmente impactante quanto o derretimento, é uma das principais razões pelas quais o mar continua ganhando terreno.
