Uma equipe internacional de paleontólogos identificou uma nova espécie de minidinossauro no norte da Espanha após anos de análise exaustiva.
Trata-se do Foskeia pelendonum, um diminuto herbívoro do tamanho de um frango que habitou a Terra há cerca de 125 milhões de anos.
O particular desses exemplares é que apresentam características que obrigam a reformular as teorias evolutivas.
Foi uma descoberta excepcional pelo tamanho incomumente pequeno dos fósseis, o que torna esta espécie verdadeiros minidinossauros.
Os restos pertencem a pelo menos cinco indivíduos diferentes, segundo revelou a pesquisa liderada pelo paleontólogo Paul-Emile Dieudonné, formado na Universidade Nacional de Río Negro na Argentina.
Um minidinossauro que pode mudar a história evolutiva
Este minidinossauro media entre 25 e 30 centímetros de altura, e está entre os menores encontrados no mundo.
“Acho que podemos afirmar com segurança que provavelmente está entre os menores, senão o menor, do continente europeu”, declarou Koen Stein à BBC, paleontólogo da Universidade Livre de Bruxelas e coautor do estudo.
O Foskeia pertence aos ornitópodes, um grupo extinto de dinossauros herbívoros. Especificamente, é o rabdodomorfo mais antigo conhecido dentro deste grupo.
Segundo os especialistas, a descoberta tem implicações importantes para compreender a evolução dos ornitópodes.
“A miniaturização não implicou simplicidade evolutiva“, declarou nesse sentido Marcos Becerra, coautor do estudo da Universidade Nacional de Córdoba.
Na verdade, trata-se de “outro exemplo dos experimentos que realizou a evolução“.
Minidinossauros ou filhotes? O que diz o estudo
Embora a princípio o diminuto tamanho dos fósseis inicialmente sugerisse que poderiam ser filhotes ou juvenis, a análise revelou o contrário: efetivamente tratava-se de minidinossauros.
Em particular, pelo menos um deles era adulto. “Quando jovens, provavelmente caminhavam sobre quatro patas, enquanto adultos tornavam-se mais bípedes”, explicou Stein.
Os rabdodomorfos eram “provavelmente muito pequenos desde o início, o que lhes teria permitido escapar dos predadores“, destacou Dieudonné sobre esta fascinante nova espécie de minidinossauro.
“Um tamanho pequeno não é compatível com correr longas distâncias, mas sim com buscar um esconderijo rapidamente“, acrescentou.
Um crânio revolucionário
Apesar de seu tamanho, este minidinossauro apresentava um crânio inesperadamente evoluído.
“Sua anatomia é estranha precisamente de uma maneira que obriga a reformular as árvores evolutivas“, afirmou a paleontóloga Penélope Cruzado-Caballero, da Universidade de La Laguna.
A descoberta de elementos cranianos permitiu a identificação formal da espécie.
“Nos seres vivos, a parte do corpo que nos fornece mais informações é o crânio“, explicou Dieudonné. “Nos informa sobre o processo de mastigação, a visão e o equilíbrio do corpo”, acrescentou.
O Foskeia também apresentava características distintivas:
- Dentes frontais apontando para a frente “como um enorme tridente no centro”
- Morfologia craniana incomum e complexa
- Adaptações específicas para seu ambiente e alimentação
O que dizem décadas de pesquisa sobre este minidinossauro
A maioria desses fósseis de minidinossauros foi encontrada em 1998 por Fidel Torcida Fernández-Baldor, do Museu de Dinossauros de Salas de los Infantes.
“Desde o início, soubemos que esses ossos eram excepcionais por seu diminuto tamanho“, declarou.
No entanto, a identificação formal levou anos devido à fragilidade dos restos.
“Os restos pequenos estão muito mais fragmentados… os sedimentos de alguns ossos pequenos como os desses minidinossauros desaparecem com maior facilidade“, explicou Dieudonné.
“Diria que o mais interessante desta descoberta é que demonstra que ainda há muito material fóssil por encontrar e que a maioria virá de dinossauros de pequeno tamanho”, acrescentou o paleontólogo.
