Uma equipe de pesquisadores descobriu uma lagarta carnívora única na ilha de Oahu, Havaí, apelidada de “colecionadora de ossos” por seu comportamento estranho: ela se alimenta de insetos presos em teias de aranha e decora seu corpo com seus restos.
Esta descoberta, publicada na revista Science, revela que este inseto forma uma capa de seda adornada com cabeças de formiga e asas de mosca, o que a distingue de outras lagartas carnívoras que usam líquens ou areia.
Uma fantasia macabra para camuflagem
Segundo o pesquisador Dan Rubinoff, da Universidade do Havaí em Manoa, esse comportamento poderia servir como camuflagem, permitindo-lhe consumir os insetos presos sem ser detectada pelas aranhas.
O consultor em entomologia Steven Montgomery destacou que nunca antes havia sido documentada uma capa como esta em uma lagarta.
Uma espécie com seis milhões de anos de história
As lagartas carnívoras são extremamente raras, e os cientistas identificaram apenas 62 exemplares em duas décadas de estudo.
Sua origem remonta a mais de seis milhões de anos, o que indica que é anterior até mesmo à formação de as ilhas havaianas.
Hoje, a espécie sobrevive em uma zona montanhosa isolada, cercada de espécies invasoras, o que coloca em risco sua conservação.
A importância dos insetos nos ecossistemas
Esta descoberta destaca o papel fundamental dos insetos na biodiversidade, embora muitas espécies permaneçam inexploradas.
- Estima-se que existam 20 quatrilhões de formigas na Terra, o que equivale a 2,5 milhões por cada humano.
- Apesar de sua abundância, os insetos continuam sendo um ponto cego na pesquisa de biodiversidade.
Além de sua função na polinização e no controle de pragas, os insetos podem revelar dados-chave sobre a evolução, como demonstram os estudos sobre fungos zumbis e predadores como a colecionadora de ossos.
Pequenas descobertas com grandes implicações
A lagarta colecionadora de ossos é apenas um exemplo de quão extraordinárias podem ser as criaturas mais pequenas do planeta.
A ciência continua descobrindo espécies únicas e surpreendentes, reforçando a importância de proteger a diversidade da vida na Terra.
Foto da capa: Iceebook IA
