Uma equipa de cientistas do Instituto de Investigação do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) conseguiu identificar três novas espécies de peixes-limão numa área abissal do Cânion de Monterey, ao largo da costa central da Califórnia.
A descoberta foi possível graças ao uso de câmeras robóticas submarinas instaladas no veículo Doc Ricketts. As câmeras foram operadas a partir do navio Western Flyer durante uma expedição a 3.268 metros de profundidade.
Uma descoberta que começou em 2019: ciência paciente e tecnologia de ponta
A análise morfológica e genética confirmou que se tratava de espécies desconhecidas até então.
A primeira pista surgiu em 2019, quando os investigadores observaram um peixe-limão rosa peculiar a nadar perto do fundo marinho.
O exemplar é uma fêmea adulta de 9,2 centímetros que foi capturada e transferida para o laboratório. Lá, foram aplicadas técnicas avançadas como microscopia, tomografia computadorizada (micro-TC) e análise genética. Essa combinação permitiu confirmar que não se tratava de nenhuma espécie previamente registada.
Os resultados foram publicados na revista Ichthyology and Herpetology, onde as três novas espécies são oficialmente descritas.
A família Liparidae: habitantes gelatinosos das profundezas extremas
Mais de 400 espécies registadas, desde poças costeiras até zonas abissais com mais de 8.000 metros.
Os peixes-limão pertencem à família Liparidae, caracterizada por corpos gelatinosos, cabeças grandes, caudas estreitas e, em muitas espécies, um disco de sucção abdominal que lhes permite aderir a rochas, algas ou até mesmo a outros animais como caranguejos de águas profundas. Esta família detém o recorde do peixe encontrado a maior profundidade, com registos que ultrapassam os 8.300 metros abaixo do nível do mar.
As novas espécies identificadas: morfologia e comportamento únicos
Cada exemplar apresenta adaptações específicas ao ambiente extremo do fundo oceânico
- Peixe-limão rugoso (nome científico em processo): De cor rosa, com cabeça redonda, olhos grandes, barbatanas peitorais largas e uma textura distintiva na pele.
- Peixe-limão escuro (Careproctus yanceyi): Corpo completamente preto, boca horizontal e cabeça arredondada, adaptado a ambientes sem luz.
- Peixe-limão liso (Paraliparis em): De corpo alongado e comprimido lateralmente, sem disco de sucção, com uma mandíbula angulosa e coloração uniforme preta.
Biodiversidade abissal: uma fronteira científica ainda por explorar
Cada descoberta amplia o conhecimento sobre a vida em condições extremas.
Esta descoberta reafirma que os ecossistemas abissais continuam a ser territórios pouco explorados, onde a biodiversidade permanece em grande parte desconhecida.
A identificação de novas espécies não só enriquece a taxonomia marinha, mas também fornece dados-chave para compreender adaptações evolutivas em ambientes de alta pressão, escuridão e temperaturas extremas.
