A cordilheira dos Andes, **[uma das formações montanhosas mais extensas do planeta](https://noticiasambientales.com/ciencia/alerta-sobre-el-grave-retroceso-de-los-glaciares-de-la-cordillera-de-los-andes/)**, não só impressiona pela sua geografia imponente, mas também por abrigar um fenômeno natural tão raro quanto fascinante: os **glaciares tropicais**. Este tipo de massas de gelo, únicas por se desenvolverem em regiões de clima quente, encontra-se em perigo de desaparecimento devido às **mudanças climáticas**.
O mais surpreendente é que **a América do Sul abriga 99% desses glaciares**, distribuídos ao longo da cordilheira que atravessa sete países. Ao contrário dos glaciares polares, estes se formam em altitudes elevadas dentro de regiões tropicais, o que os **submete a processos de derretimento e acumulação muito mais dinâmicos** e sensíveis às variações de temperatura.
Apesar de estarem localizados em áreas onde predomina o calor, os glaciares tropicais persistiram por séculos devido às **condições extremas de altitude**, que permitem temperaturas suficientemente frias para a formação de gelo. No entanto, **o aquecimento global acelerou seu retrocesso**, tornando-os um claro sinal dos efeitos das mudanças climáticas.
Quelccaya, um gigante em retrocesso
No coração dos Andes, em Cusco (Peru), encontra-se **o maior glaciar tropical do mundo: Quelccaya**. Localizado a mais de 5.000 metros acima do nível do mar, este glaciar se estende por uma vasta meseta andina. Com uma espessura que chega a 200 metros, foi objeto de estudo por instituições como a NASA devido à **sua importância como indicador climático**.
No entanto, as baixas temperaturas da região já não são suficientes para conservar sua estrutura. Nas últimas décadas, Quelccaya mostrou **um marcado retrocesso**. Nas áreas onde antes predominava o gelo, agora surgem lagunas e riachos, **sinais visíveis do impacto ambiental** que afeta essa maravilha natural.
O retrocesso desses glaciares não implica apenas a perda de uma raridade geográfica, mas também **representa um risco para o equilíbrio hídrico das comunidades** que dependem deles para o fornecimento de água. O desaparecimento dos glaciares tropicais não é apenas um fenômeno local, mas sim **um alerta global** que exige ações urgentes para conter o aquecimento global.
O que são os glaciares tropicais e onde estão?
Os glaciares tropicais são **uma raridade geográfica: enormes massas de gelo permanente** que se formam em regiões próximas ao equador terrestre, onde o **clima costuma ser quente**. O que permite sua existência não é a latitude, como nos polos, mas sim a altitude. Para que o gelo persista nessas áreas, os glaciares devem estar a mais de 4.500 ou até 5.000 metros acima do nível do mar, onde as temperaturas permanecem suficientemente frias durante todo o ano.
Ao contrário dos glaciares de altas latitudes, que têm estações bem definidas para a acumulação de neve e o derretimento, **os glaciares tropicais estão sujeitos a condições climáticas mais variáveis e sensíveis**. Isso os torna indicadores-chave das mudanças climáticas, pois respondem rapidamente às variações de temperatura e precipitação.
Quanto à sua localização, **99% dos glaciares tropicais do planeta estão na cordilheira dos Andes**, especialmente em países como Peru, Bolívia, Colômbia e Equador. O Peru é o país com a maior concentração, incluindo o imponente glaciar Quelccaya. Existem também alguns exemplos isolados fora da América do Sul, como nas montanhas do leste da África (Monte Kilimanjaro e Monte Quênia) e em Papua-Nova Guiné, embora estes estejam desaparecendo ainda mais rapidamente.
Esses glaciares não são impressionantes apenas por se formarem em lugares inesperados, mas também **desempenham um papel crucial como fontes de água doce** para milhões de pessoas que habitam as regiões altas e vales andinos. Sua perda progressiva representa uma ameaça direta para a segurança hídrica de vastas regiões do continente.
