A exposição prolongada à poluição atmosférica poderia estar relacionada com um maior risco de sofrer de esclerose lateral amiotrófica (ELA), segundo uma pesquisa do Instituto Karolinska (Suécia) publicada em JAMA Neurology.
A ELA é a doença mais comum dentro do grupo das patologias dos neurônios motores, que provocam a degradação das células responsáveis pelo movimento voluntário, gerando atrofia muscular e paralisia. Representa entre 85% e 90% dos casos deste tipo de doenças.
Antecedentes científicos
As causas da ELA são em grande parte desconhecidas, embora os cientistas suspeitem que os fatores ambientais influenciem seu desenvolvimento.
Pesquisas anteriores já haviam indicado que a má qualidade do ar pode causar inflamação e estresse oxidativo no sistema nervoso, o que favorece processos neurodegenerativos.
O estudo na Suécia
A análise incluiu dados de:
- 1.463 pessoas com diagnóstico recente de doenças dos neurônios motores.
- 1.768 irmãos de pacientes.
- Mais de 7.000 controles da população geral.
Os pesquisadores estudaram os níveis de partículas em suspensão (PM) de três tamanhos (menores de 2,5 micras, entre 2,5 e 10 micras, e maiores de 10), além de dióxido de nitrogênio, nos domicílios dos participantes até 10 anos antes do diagnóstico.
Resultados principais
- Os valores médios anuais de poluentes estavam ligeiramente acima das diretrizes da OMS.
- A exposição prolongada, mesmo a níveis relativamente baixos como os habituais na Suécia, foi associada a um risco 20% a 30% maior de sofrer de ELA.
- As pessoas que viveram em áreas com maior poluição experimentaram um deterioro motor e pulmonar mais rápido após o diagnóstico.
- Esses pacientes tiveram um risco mais elevado de morte e maior necessidade de tratamentos invasivos com respirador.
Opiniões dos pesquisadores
- Caroline Ingre, professora do Departamento de Neurociência Clínica do Instituto Karolinska:
“Nossos resultados indicam que a poluição atmosférica pode influenciar não apenas no aparecimento da doença, mas também afetar a rapidez com que progride”.
- Jing Wu, pesquisador do Instituto de Medicina Ambiental:
“Podemos observar uma clara associação entre a má qualidade do ar e as doenças neurodegenerativas. Considerando que os níveis de poluição na Suécia são mais baixos do que em muitos outros países, nosso estudo destaca a importância de melhorar a qualidade do ar”.
Limitações do estudo
O trabalho é de tipo observacional, portanto não pode estabelecer uma relação causal definitiva. No entanto, os resultados reforçam a hipótese de que a poluição atmosférica é um fator ambiental de risco para o desenvolvimento e progressão de doenças neurodegenerativas como a ELA.
O estudo do Instituto Karolinska fornece evidências de que mesmo níveis relativamente baixos de poluição atmosférica podem ter um impacto significativo na saúde neurológica. A pesquisa destaca a necessidade de melhorar a qualidade do ar como medida preventiva contra doenças graves e de avançar em políticas ambientais que reduzam a exposição da população a poluentes.
