Um estudo recente publicado na GeoHealth revelou que uma maior variedade de aves selvagens está desempenhando um papel crucial na propagação da gripe aviária (H5N1) a nível global.
Desde pelicano até falcões-peregrinos, essas espécies têm espalhado o vírus da Ásia para a Europa, África e América nas últimas duas décadas. Isso desafia a crença de que a transmissão do H5N1 estava limitada a certas aves.
Um novo padrão de propagação da gripe aviária
Historicamente, a gripe aviária era associada a aves como patos, gansos e cisnes, consideradas vítimas do contato com aves de capoeira infectadas. No entanto, o estudo demonstra que espécies selvagens mais diversas, como cormorões, gaviões, abutres e gaviões, atuam como vetores de transmissão. Isso poderia explicar por que a estratégia de sacrifício seletivo de aves domésticas não conseguiu deter o atual surto.
Os achados revelam que os focos mais ativos de influenza aviária estão em Europa e América, ao contrário da década de 1990, quando predominavam no sudeste asiático.
Risco de pandemia e uso de análises geoespaciais
A epidemiologista Raina MacIntyre, da Universidade de Nova Gales do Sul, alertou que o H5N1 tem potencial para se tornar uma pandemia humana. Para melhor compreender essa ameaça, os pesquisadores combinaram sistemas de informação geográfica (SIG) com epidemiologia, mapeando o vírus desde seu surgimento inicial em Hong Kong em 1997 até sua expansão atual.
Por meio de aprendizado de máquina, a equipe rastreou como o vírus se espalhou por superestradas avícolas, rotas migratórias que conectam diferentes regiões e permitem o contato entre aves selvagens e de capoeira, facilitando a evolução do H5N1.
Surto e expansão global
Desde seu primeiro surto significativo em 1997, quando infectou 18 pessoas em Hong Kong, o H5N1 tem mostrado uma expansão preocupante:
- Em 2005, provocou uma morte em massa de aves selvagens no maior lago da China.
- Entre 2010 e 2015, o vírus se infiltrou em 55 países, demonstrando o impacto das migrações de aves em sua transmissão.
- Desde 2020, o surto não diminuiu, apesar das estratégias de sacrifício seletivo de aves domésticas.
A necessidade de novas estratégias
O estudo indica que as abordagens tradicionais de monitoramento e resposta à gripe aviária devem ser atualizadas, já que as novas espécies identificadas como vetores do vírus mudaram o panorama da doença.
Segundo MacIntyre, é fundamental ampliar a vigilância para além de patos, gansos e cisnes e considerar rotas migratórias adicionais para prever futuros surtos.
Implicações para a saúde global
Com o H5N1 se espalhando por meio de novas espécies e rotas, os especialistas alertam que o modelo de contenção baseado em sacrifício de aves de capoeira não é mais suficiente.
A combinação de análises geoespaciais, rastreamento epidemiológico e estudos de migração de aves poderia oferecer melhores ferramentas para mitigar os riscos e prevenir uma possível pandemia em humanos.
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