O aquecimento global, entendido como o aumento a longo prazo da temperatura média da Terra -causado pelas atividades humanas-, não afeta apenas o clima, mas também as espécies que habitam o planeta. Um dos muitos afetados é o tubarão, um animal que sofre de dentes fracos e frágeis, consequência da acidificação oceânica.
Um artigo publicado em Frontiers in Marine Science revelou que a acidificação do mar, causada pelo aquecimento global, pode danificar os dentes destas espécies, tornando-se um grave problema. Embora seja sabido que os tubarões são famosos por sua capacidade de substituir seus dentes, isso não seria suficiente para garantir sua sobrevivência.
De acordo com os especialistas, os tubarões de pontas negras precisam nadar com a boca aberta para poderem respirar, o que faz com que seus dentes permaneçam expostos à água, podendo ser danificados automaticamente se a água estiver muito ácida.
Sendo os dentes a maior ferramenta de sobrevivência desta espécie, os especialistas garantem que é importante manter o pH do oceano próximo da média atual de 8,1, pois isso ajudaria a manter a integridade física das ferramentas dos predadores.
Como o estudo foi realizado
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores trabalharam com dois níveis médios de pH dos oceanos, o atual de 8,1, e o previsto para o ano 2300, de 7,3; ou seja, 10 vezes mais ácido que o atual. Além disso, coletaram mais de 600 dentes descartados de um aquário de tubarões, que foram utilizados no experimento.
Vários desses dentes, 16 intactos e 36 com alguns danos, foram incubados por duas semanas em tanques separados de 20 litros, a fim de medir a circunferência antes e depois. Isso mostrou que os dentes expostos à água mais ácida sofreram danos muito maiores.
Nessas amostras, puderam observar danos na superfície, como fissuras e buracos, além de uma maior corrosão radicular e degradação estrutural. Embora os tubarões possam remineralizar ou substituir os dentes danificados mais rapidamente, o custo energético, provavelmente, é muito maior em água acidificada.
A impressionante dentição dos tubarões
Os tubarões possuem uma das dentições mais eficientes do reino animal. Ao longo de suas vidas, são capazes de produzir milhares de dentes, pois não têm uma única dentição fixa como os humanos, mas sim fileiras que são constantemente renovadas.
Quando um dente se desgasta ou é perdido durante a caça, outro novo emerge da fileira posterior para substituí-lo. Esse processo pode ocorrer em questão de dias ou semanas, garantindo que estejam sempre prontos para capturar presas.
Estima-se que algumas espécies possam produzir entre 20.000 e 30.000 dentes ao longo de suas vidas. Essa capacidade regenerativa não apenas garante sua sobrevivência nos oceanos, mas também inspirou pesquisas científicas em busca de avanços em odontologia regenerativa.
