Investigadores da Universidade de Houston identificaram um fenômeno que poderia redefinir a compreensão do movimento terrestre. Trata-se de um “rio de rochas” subterrâneo, uma corrente de material quente e denso que flui através do manto terrestre a velocidades surpreendentes.
Esta descoberta, publicada na revista Nature Communications, revela que o fluxo não apenas moldou a geografia da América Central e do Caribe por milhões de anos, mas também pode desafiar as ideias tradicionais sobre a tectônica de placas.
Origem e efeitos do “rio de rochas quentes”
O estudo mostra que esse fenômeno se originou há 8 milhões de anos, quando uma abertura na América Central permitiu que o material quente do manto escapasse do Pacífico para o Caribe. Esse fluxo subterrâneo causou:
- Elevação do leito marinho em até 300 metros, inclinando a região para nordeste, em direção às Pequenas Antilhas.
- Moldagem da geografia, contribuindo para a formação de pontes terrestres como o istmo centro-americano.
- Possível influência na existência de partes do Caribe, pois sem esse fluxo, algumas áreas poderiam ter permanecido abaixo do nível do mar.
O estudo foi baseado em dados obtidos a partir de mudanças na atração gravitacional, detectadas por satélite, e em imagens de tomografia do manto, que permitiram visualizar o movimento dessa corrente.
Implicações para a dinâmica tectônica
Uma das descobertas mais surpreendentes é que a astenosfera, a camada semilíquida do manto onde as placas tectônicas se movem, se move a uma velocidade três vezes maior que as placas médias, atingindo 15 centímetros por ano.
Essa velocidade não apenas arrasta as placas, mas também influencia sua direção de movimento, o que poderia alterar a forma como são interpretados processos geológicos-chave, como:
- Formação de continentes e evolução do relevo.
- Atividade vulcânica na região do Caribe.
- Frequência e comportamento dos terremotos na América Central.
Um novo paradigma para a geologia regional
Essa descoberta oferece uma nova perspectiva sobre o dinamismo interno do planeta. Ao desafiar a teoria convencional das placas tectônicas, sugere que o movimento terrestre não depende apenas da interação entre placas, mas também das correntes internas do manto, que podem desempenhar um papel muito mais ativo do que se pensava.
Se pesquisas futuras confirmarem essas descobertas, a geologia da América e do Caribe poderia ser reinterpretada, o que impactaria os modelos de estudo sobre a atividade sísmica, a evolução geográfica e a estabilidade do terreno na região.
Já conhece nosso canal no YouTube? Inscreva-se!
