Um estudo recente divulgado na Nature Communications Earth and Environment sugere uma possível razão para a subestimação da diminuição do gelo marinho e a formação de ciclones no Ártico.
Liderada por Steven Cavallo, professor da Escola de Meteorologia da Universidade de Oklahoma, esta pesquisa pode resultar em modelos meteorológicos e climáticos mais precisos e melhorar a previsão dos ciclones no Ártico.
Desde 1979, a extensão do gelo marinho do Ártico, que descreve a porção do oceano Ártico coberta de gelo, diminuiu em 40% durante os meses finais do verão. Os modelos climáticos globais têm consistentemente subestimado essa redução.
O estudo examina o que Cavallo e seus coautores chamam de “eventos de perda de gelo marinho muito rápida” ou VRILE. A diminuição do gelo marinho desde 1979 é a soma de numerosos VRILE que ocorrem individualmente em períodos de 5 a 18 dias.
Cavallo sugere que os ciclones do Ártico são pelo menos parcialmente responsáveis. Os ciclones do Ártico são fenômenos meteorológicos difíceis de prever e incorporar aos modelos. Embora os mecanismos exatos pelos quais esses ciclones podem acelerar a perda de gelo não sejam completamente compreendidos, Cavallo propõe duas teorias. A primeira é a interação dos mars turbulentos com o gelo.
Teorias e desafios na previsão do degelo
“Se os ventos forem intensos e o gelo for suficientemente fino, [o ciclone] pode criar ondas que fragmentam os icebergs maiores. Ao dividi-los em icebergs menores, o derretimento é acelerado; pode ocorrer em um período muito curto”, disse em comunicado.
A segunda teoria é que o afloramento, a mistura de água mais quente abaixo da superfície do mar com águas mais frias na superfície, eleva as temperaturas que ajudam a derreter o gelo mais jovem e fino por baixo em um curto período de tempo.
Observar esses eventos e seus efeitos é complicado. Os navios evitam as tempestades previstas, e um avião não poderia voar em direção a um ciclone ártico suficientemente perto da superfície do oceano para coletar dados sobre o afloramento ou as interações entre as ondas e o gelo.
Cavallo indica que descobriram que os ciclones devem estar no lugar certo para causar uma diferença significativa na extensão do gelo marinho. Eles devem ocorrer sobre uma área de gelo fino que geralmente não tem mais de um ano.
A pesquisa também sugere uma conexão entre os ciclones árticos e os vórtices polares da tropopausa, ou a circulação na troposfera superior sobre as regiões polares.
Impacto e futuro das previsões
Cavallo comentou que os vórtices polares da tropopausa às vezes estão presentes durante meses antes que um ciclone ártico se forme, enquanto os ciclones árticos geralmente só são previstos com vários dias de antecedência.
Devido a os vórtices estarem presentes muito antes de um ciclone, eles poderiam levar a previsões melhores de ciclones. Isso beneficiaria os residentes em áreas como o Alasca, o norte do Canadá e a Groenlândia e ajudaria a indústria naval, que aumentou seu uso do Ártico à medida que o gelo continua diminuindo.
“Agora que acreditamos que esses processos estão ocorrendo, a questão é como introduzimos essas informações nos modelos para obter previsões melhores“, disse Cavallo. “É uma tarefa difícil”.
Cavallo enfatizou que a comunidade científica em geral ainda não tem certeza de quando o Ártico ficará livre de gelo. Essa iminente falta de gelo poderia afetar significativamente a dinâmica atmosférica em grande escala em todo o hemisfério norte.
“Ainda estamos tentando descobrir exatamente como as mudanças no gelo marinho afetarão os fenômenos meteorológicos extremos que estão ocorrendo atualmente”, concluiu.
Quais são as consequências do derretimento do gelo no Ártico?
Em algumas áreas, o derretimento do gelo colocará em risco os recursos de água potável. Em outras, afetará a agricultura ou a aquicultura.
As zonas costeiras continuarão a sofrer grandes inundações devido ao aumento do nível do mar. E para os milhões de pessoas que vivem em zonas de permafrost, os custos de reparação das infraestruturas deterioradas se acumularão.
O gelo e o permafrost do Ártico (solo que está permanentemente congelado) armazenam grandes quantidades de metano, um gás de efeito estufa que contribui para as mudanças climáticas.
Quando descongela, libera metano, aumentando a taxa de aquecimento. Isso, por sua vez, faz com que mais gelo e permafrost se descongelem ou derretam, liberando mais metano, provocando mais derretimento.
À medida que mais gelo for perdido mais rapidamente e vermos o permafrost derreter mais rápido, começaremos a ver as piores previsões sobre a mudança climática se tornarem realidade.
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