À medida que os incêndios florestais se intensificam em todo o mundo devido às mudanças climáticas, a rápida regeneração das florestas tornou-se uma prioridade urgente. Na Índia, um grupo de pesquisadores identificou uma espécie nativa com características notáveis para enfrentar este desafio: o chinaberry ou Melia azedarach.
Esta espécie, originária da região sub-himalaia, demonstrou uma notável tolerância ao calor e uma alta capacidade de regeneração após incêndios. Plantações realizadas no estado de Odisha revelaram que, mesmo após ser severamente afetada pelo fogo, a espécie foi capaz de rebrotar e alcançar um desenvolvimento razoável em apenas dois anos.
O Melia azedarach possui outras qualidades valiosas para a reflorestação: é de rápido crescimento, tolera pragas e insetos, e possui um ciclo curto de produção. Além disso, sua madeira pode ser aproveitada comercialmente, o que representa um benefício adicional para agricultores que integrem essas árvores em sistemas agroflorestais.
No entanto, também são apontadas limitações. Sua propagação descontrolada pode deslocar outras espécies, e tanto seu fruto quanto suas folhas são tóxicos para animais e pessoas. Por isso, embora sua resiliência seja valorizada, os especialistas recomendam que seu uso seja combinado com outras espécies nativas para evitar impactos negativos sobre a biodiversidade.
## Un corredor de fuego que pide restauración urgente
A Índia é um dos países mais afetados pelos incêndios florestais, com regiões como Odisha e Karnataka registrando incidentes frequentes nos últimos anos. Nesse contexto, contar com espécies capazes de sobreviver e se regenerar após a passagem do fogo é vital para restaurar a cobertura vegetal, conservar solos e proteger a biodiversidade.
O caso do chinaberry ganhou relevância pela alta taxa de sobrevivência registrada em áreas incendiadas. Em uma das áreas afetadas do distrito de Gajapati, mais de 95% dos exemplares resistiram ao fogo. Esses resultados impulsionam sua consideração como ferramenta de recuperação ambiental, especialmente em regiões áridas e degradadas.
No entanto, especialistas florestais apontam que nenhuma espécie deve se tornar a única solução. As estratégias de reflorestação mais eficazes requerem diversidade de plantas, o que não só melhora a saúde ecológica, mas também favorece o retorno de insetos, aves e outras espécies que dependem desses ecossistemas.
Em paralelo, também é promovido o uso de árvores como o Subabul (Leucaena leucocephala) e o Melia dubia, especialmente no sul da Índia, onde demonstraram bons resultados na restauração de solos e na produção de biomassa. A escolha da espécie ideal depende, então, do tipo de paisagem e dos objetivos específicos de cada projeto de restauração.
## Como as árvores podem ajudar a frear os incêndios florestais e restaurar bosques
Embora pareça paradoxal, as árvores — se selecionadas e geridas adequadamente — podem se tornar aliadas-chave para mitigar e prevenir incêndios florestais. Sua contribuição vai além da simples presença vegetal: desempenham um papel crucial na regulação do microclima, na conservação do solo e na interrupção do avanço do fogo.
Certas espécies de árvores atuam como cortafogos naturais. Aquelas com casca espessa, copas altas e folhas menos inflamáveis, como o alcornoque ou o loureiro, são capazes de resistir melhor ao calor e evitar a propagação das chamas. Além disso, quando plantadas em faixas estratégicas, criam barreiras verdes que desaceleram ou desviam o fogo.
As árvores também ajudam a manter a umidade do solo e do ambiente circundante. Através da transpiração, liberam vapor de água que contribui para reduzir a temperatura local e aumentar a umidade relativa, tornando a vegetação próxima menos inflamável. Além disso, suas raízes consolidam o solo, evitando a erosão que pode seguir a um incêndio e dificultar a regeneração do ecossistema.
Por fim, os bosques bem conservados e geridos atuam como escudos contra as mudanças climáticas, uma das principais causas do aumento de incêndios. Absorvem dióxido de carbono, regulam as chuvas e protegem bacias hidrográficas. Por isso, investir em reflorestação com espécies resistentes e na gestão florestal sustentável é uma das estratégias mais eficazes para reduzir o risco de futuras catástrofes.
