Um aumento dramático nos colapsos de edifícios na antiga cidade portuária de Alexandria, Egito, tem sido diretamente relacionado com o aumento do nível do mar e a intrusão de água salgada, segundo um recente estudo.
Cientistas da Universidade do Sul da Califórnia (USC) descobriram que os colapsos de edifícios em Alexandria, uma das cidades mais antigas do planeta e frequentemente chamada de ‘jóia do Mediterrâneo’ por sua beleza, aumentaram de eventos raros para ocorrências alarmantes.
De acordo com a pesquisa científica, a taxa de desmoronamentos passou de aproximadamente um por ano para um preocupante número de 40 por ano na última década.
Impacto das mudanças climáticas em Alexandria
“O verdadeiro custo dessa perda vai além dos tijolos e cimento. Estamos testemunhando o desaparecimento gradual de cidades costeiras históricas, e Alexandria soou o alarme. O que antes pareciam riscos climáticos distantes agora são uma realidade imediata”, comentou Essam Heggy, cientista da água na Escola de Engenharia Viterbi da USC e autor principal do estudo.
Durante séculos, as estruturas de Alexandria têm sido mantidas como maravilhas da engenharia resiliente, resistindo a terremotos, ondas ciclônicas, tsunamis e mais. Mas agora, o aumento do nível do mar e a intensificação das tempestades, impulsionadas pelas mudanças climáticas, estão destruindo em décadas o que levou milênios de engenhosidade humana para construir.
Mesmo aumentos mínimos no nível do mar, de apenas alguns centímetros, podem ter efeitos devastadores, afirmou Heggy, ameaçando até mesmo cidades tão antigas e resistentes como Alexandria, que suportou séculos de terremotos, invasões e incêndios, assim como metrópoles modernas como Los Angeles, onde as enchentes repentinas e deslizamentos de terra agora complicam a recuperação dos recentes incêndios florestais.
Enfoque de triplo análise
Publicado na revista Earth’s Future, o estudo utilizou um enfoque de triplo análise para avaliar o impacto das mudanças na linha costeira sobre os edifícios de Alexandria.
Primeiramente, foi criado um mapa digital detalhado utilizando tecnologia de Sistemas de Informação Geográfica para identificar as localizações dos edifícios colapsados em seis distritos da área urbana histórica da cidade, uma das regiões mais densamente povoadas.
O mapa cataloga detalhes-chave sobre cada estrutura, incluindo sua localização, tamanho, materiais de construção, antiguidade, profundidade das fundações e número de andares.
Os dados, coletados a partir de visitas aos locais, relatórios governamentais, arquivos de notícias e declarações de empresas construtoras privadas, abrangem de 2001 a 2021 e incluem edifícios colapsados total e parcialmente.
Em seguida, foram combinadas imagens de satélite com mapas históricos de 1887, 1959 e 2001 para rastrear o movimento da costa e obter uma compreensão mais profunda de como partes da linha costeira de 80 quilômetros de Alexandria se deslocaram dezenas de metros para o interior durante as últimas duas décadas.
Combate à erosão costeira
Ao calcular a taxa de recuo da costa ao longo do último século, os pesquisadores examinaram como a redução da costa está elevando os níveis do lençol freático, colocando-os em contato com as fundações dos edifícios costeiros.
Por fim, a equipe analisou as “assinaturas químicas” conhecidas como isótopos em amostras de solo para examinar os efeitos da intrusão de água salgada. Foram medidos isótopos específicos, como o B7, em cada amostra para avaliar as propriedades mecânicas do solo. Níveis mais elevados de B7 indicam um solo mais forte e estável, enquanto níveis mais baixos sugerem erosão.
“Nossa análise de isótopos revelou que os edifícios estão desmoronando de baixo para cima, já que a intrusão de água salgada erosiona as fundações e enfraquece o solo. Não são os edifícios em si, mas sim o solo abaixo deles que está sendo afetado”, detalhou Ibrahim H. Saleh, cientista do solo na Universidade de Alexandria e coautor do estudo.
“Nosso estudo demonstra que os edifícios costeiros correm o risco de colapso mesmo sem a invasão direta da água salgada, como comumente se acredita”, acrescentou Heggy.
Para combater a erosão costeira e a intrusão de água salgada, os pesquisadores propõem uma solução baseada na natureza: criar dunas de areia e barreiras de vegetação ao longo da costa para bloquear a invasão da água salgada e, assim, evitar que a intrusão de água salgada eleve os níveis do lençol freático até as fundações dos edifícios.
Esse enfoque sustentável e econômico pode ser aplicado em muitas regiões costeiras densamente urbanizadas ao redor do mundo, destacou Steffen Nijhuis, urbanista paisagista da Universidade de Alexandria.
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