As **baleias-bicudas**, conhecidas como **zifios**, são verdadeiras especialistas em **mergulhos extremos**.
Podem atingir os **2.980 metros de profundidade** e permanecer debaixo de água até **222 minutos**, tornando-se um **modelo biológico único** para estudar a **resistência à hipóxia**, ou seja, a **privação de oxigênio**.
Este fenômeno, documentado pela **National Geographic**, [capturou o interesse de cientistas](https://noticiasambientales.com/medio-ambiente/el-deshielo-en-groenlandia-impulsa-la-vida-marina-cientificos-detectan-un-aumento-de-hasta-el-40-en-fitoplancton/) que veem nesses animais uma **fonte de inspiração para tratar doenças humanas** como o **acidente vascular cerebral** e o **câncer**.
Um desafio científico em águas profundas
Os zifios passam cerca de **90% de suas vidas em águas abissais**, emergindo apenas por breves instantes. Isso dificulta enormemente a **obtenção de amostras**. A **fisiologista Jillian Wisse**, da **Universidade de Duke**, lidera uma equipe que realiza **expedições ao largo da Carolina do Norte**, onde cada avistamento representa uma **oportunidade científica valiosa**.
Durante esses curtos intervalos na superfície, os pesquisadores coletam **fragmentos de pele e gordura** através de dardos. As células obtidas são **cultivadas em laboratório** e expostas a **condições de baixo oxigênio**, simulando os mergulhos para analisar sua **resposta biológica**. Em casos de **encalhes**, têm-se acesso a **órgãos internos**, ampliando o campo de estudo.
Adaptações celulares extraordinárias
Os primeiros resultados mostram que as **células cutâneas dos zifios** mantêm um **consumo eficiente de oxigênio** mesmo em condições de hipóxia, ao contrário das células humanas, bovinas ou de golfinhos.
Além disso, estudos genéticos revelam **variantes em genes mitocondriais** que otimizam a **produção energética**, permitindo a esses cetáceos **sustentar funções vitais** em ambientes com **muito pouco oxigênio**.
A evolução dos zifios
Estratégias evolutivas compartilhadas em mamíferos marinhos
O **fisiologista Lars Folkow**, da **Universidade Ártica da Noruega**, descreve como as **focas** possuem o **dobro do volume sanguíneo** dos humanos e transportam mais **hemoglobina**.
[Os **cachalotes**](https://noticiasambientales.com/ciencia/desaparicion-de-cachalotes-en-mexico-estudio-revela-la-causa/) podem ter sangue que representa até **20% de seu peso corporal**, enquanto as **baleias** apresentam altos níveis de **mioglobina**, proteína que **armazena oxigênio nos músculos**, facilitando mergulhos prolongados.
Durante esses mergulhos, o **metabolismo desacelera**: a **frequência cardíaca** pode cair para menos de **10 batimentos por minuto**, priorizando o **fluxo de oxigênio para o cérebro e órgãos essenciais**, enquanto se reduz para sistemas menos urgentes como o digestivo.
O cérebro sob pressão: como sobrevivem os neurônios marinhos
O cérebro é especialmente vulnerável à **hipóxia**, então a equipe de Wisse estuda **amostras cerebrais de zifios encalhados** para entender como funcionam seus **neurônios em condições extremas**. Paralelamente, Folkow investiga a **neuroglobina**, uma proteína cerebral que **protege contra danos oxidativos**.
Nas baleias, a **atividade genética associada a essa proteína** é muito maior do que em espécies terrestres como as vacas, o que demonstra **estratégias evolutivas diferenciadas** para enfrentar ambientes hostis.
Aplicações médicas em desenvolvimento
O interesse médico cresce com pesquisadores como **Jason Somarelli**, também da Universidade de Duke, que estuda como os mamíferos marinhos **controlam a inflamação durante a hipóxia**. Compreender esses mecanismos poderia inspirar o desenvolvimento de **fármacos que imitem essas respostas celulares**.
Embora os medicamentos baseados na biologia das baleias ainda não tenham ultrapassado a fase teórica, também se investiga a **longevidade**, a **resistência ao câncer** e a **reparação do DNA** em espécies como a **baleia da Groenlândia**, com um olhar voltado para **futuras aplicações humanas**.
Ciência, ética e vínculo interespecífico
Coletar **amostras cerebrais vivas** ainda é um **desafio técnico e ético**, mas cada abordagem a esses animais representa um **avanço científico significativo**.
E mais ainda: reafirma o **vínculo profundo entre humanos e cetáceos**, lembrando-nos que **a evolução pode nos ensinar a sobreviver, adaptar e curar**.
