Las orcas que habitan las costas del Atlántico canadiense enfrentan una amenaza significativa debido a las sustancias químicas acumuladas en sus cuerpos, según un estudio dirigido por la Universidad McGill y publicado en la revista Science of the Total Environment.
Los contaminantes como los bifenilos policlorados (PCB) y el DDT, prohibidos hace décadas, aún persisten en el ambiente. Estos niveles de contaminación ponen a las orcas en riesgo de enfermedades inmunológicas y problemas de reproducción, comprometiendo su supervivencia.
Metodología del Estudio
El estudio analizó biopsias de piel de 50 cetáceos vivos de seis especies diferentes, obtenidas cerca del territorio francés de San Pedro y Miquelón. Los datos permitieron evaluar la presencia de contaminantes y detectar patrones de exposición en la fauna marina de la región.
A pesar de la disminución de PCB y DDT desde los años 80 y 90, estas sustancias siguen presentes en el medio ambiente. Los químicos persistentes se acumulan en especies de niveles altos de la cadena alimenticia, como las orcas y otras ballenas dentadas, que se alimentan de especies costeras con mayores niveles de contaminantes.
Desafíos y Diferencias Entre Especies
El estudio mostró que los niveles de contaminantes no son homogéneos entre las especies de cetáceos. Las orcas presentan niveles de contaminantes muy elevados, agravando sus riesgos de salud en comparación con las ballenas barbadas y los delfines pequeños.
Anaïs Remili, investigadora principal, destacó la necesidad de actualizar los umbrales de riesgo y prevenir la liberación de nuevos contaminantes. Además, se recomienda investigar cómo estos compuestos afectan las hormonas y el sistema inmunológico de los cetáceos, y desarrollar estrategias de conservación específicas.
Colaboración y Financiamiento
El estudio contó con la colaboración de la Universidad Internacional de Florida y el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá, y recibió financiamiento de varios programas y fundaciones. Esta cooperación subraya la importancia de un respaldo institucional y financiero robusto para afrontar los retos de los contaminantes persistentes en el Atlántico noroccidental.
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