La salud del planeta y la salud humana están profundamente interconectadas. Bajo este enfoque de salud planetaria, un estudio pionero realizado en España ha logrado cuantificar el impacto ambientale derivado de nuestra dieta generan en la salud pública.
Los resultados son contundentes: el consumo de carne, pescado, mariscos y lácteos representa el 55 % del impacto total sobre la salud humana.
Metodología avanzada para medir el daño ambiental con consecuencias sanitarias
La investigación, publicada en Environmental Research y liderada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), utilizó el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) para evaluar el impacto ambiental del sistema alimentario —desde la producción hasta el consumo— y su relación con la salud humana. Los datos se basaron en las encuestas alimentarias de 2022 del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España.
Se analizaron indicadores como:
- Cambio climático
- Formación de partículas en suspensión
- Toxicidad humana
- Radiación ionizante
- Formación de oxidantes fotoquímicos
- Agotamiento de la capa de ozono
Las consecuencias sanitarias incluyeron enfermedades cardiovasculares, respiratorias, malnutrición, cánceres y diarreas, entre otras.
Un dato alarmante: 447.152 años de vida perdidos o vividos con discapacidad
Solo en 2022, el sistema alimentario español generó una pérdida de 447.152 años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), una métrica que combina muertes prematuras y años vividos con enfermedades.
Del total, el 95 % del impacto fue atribuible al consumo de alimentos, y el 5 % restante al desperdicio alimentario.
Alimentos de origen animal: principales responsables del daño ambiental con consecuencias sanitarias
Entre los 16 grupos alimentarios analizados, los productos de origen animal fueron los más perjudiciales, representando el 55 % del daño ambiental con implicancias en la salud.
Además, mostraron una carga sanitaria significativamente mayor que los alimentos vegetales.
El cambio climático fue el principal factor ambiental asociado al daño, responsable del 77 % del impacto total, seguido por la formación de partículas en suspensión (16 %) y la toxicidad humana (7 %).
Escenarios de mejora: dieta vegetal y reducción del desperdicio
El estudio evaluó escenarios hipotéticos para reducir el impacto ambiental y mejorar la salud:
- Sustituir carne roja y procesada por carne blanca: beneficios modestos
- Reemplazar carnes y lácteos por alimentos vegetales: reducción del impacto en salud de hasta 30 %
- Eliminar el desperdicio alimentario: mejora adicional del 5 %
En conjunto, estos cambios podrían reducir el daño sanitario derivado del sistema alimentario en un 35 %.
Perfil nutricional más saludable con dieta vegetal
El equipo también analizó las implicancias nutricionales del cambio de dieta, evaluando nutrientes clave como proteínas, calcio, hierro, fibra y vitamina B12.
Aunque la ingesta de proteínas, calcio y B12 disminuiría, se mantendría dentro de los rangos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En contraste, la fibra y el hierro aumentarían significativamente, mejorando el perfil nutricional general.
Una base científica para políticas alimentarias sostenibles
Este trabajo no solo demuestra la relación directa entre alimentación, medio ambiente y salud, sino que también ofrece una base sólida para el diseño de políticas públicas que promuevan dietas más sostenibles y saludables.
La investigación fue impulsada por la Fundación “la Caixa” y contó con el apoyo de la Fundación Daniel y Nina Carasso.
