Investigadores de la Universidad de Sídney han logrado un hallazgo revolucionario, con el potencial de transformar el reciclaje de plásticos. Bajo la dirección del profesor Ali Abbas, el equipo identificó un hongo marino capaz de descomponer polipropileno (PP5).
Se trata de uno de los plásticos más difíciles de reciclar, presente en envases de alimentos, tapas de botellas y perchas. Este descubrimiento podría representar un cambio decisivo en la gestión de residuos plásticos a nivel global.
Resultados de laboratorio prometedores
Las pruebas iniciales han mostrado avances inéditos.
«El hongo marino ha demostrado un potencial aún mayor que las cepas terrestres que identificamos en 2023», señaló Abbas.
En estudios previos, los científicos lograron degradar hasta un 27% del polipropileno en 90 días.
Mientras que en 2023, hongos terrestres pudieron descomponer un 21% de PP5 en solo 30 días, este nuevo microorganismo muestra una eficacia mucho mayor, lo que podría acelerar los procesos industriales de reciclaje.
Cómo funciona el proceso de degradación
El plástico no se descompone de manera espontánea, sino que primero se pre-trata con luz ultravioleta o calor, simulando el desgaste natural del material.
Luego, se sumerge en una solución líquida con el hongo, donde las enzimas biológicas comienzan a romper las cadenas moleculares del polipropileno.
«Los hongos producen enzimas naturales capaces de degradar materiales complejos como el plástico. Solo debemos proporcionarles las condiciones adecuadas», explicó Abbas.
A diferencia de métodos convencionales, este proceso requiere temperaturas más bajas, reduciendo el consumo energético, lo que lo hace viable a escala industrial.
El problema del polipropileno y su baja tasa de reciclaje
El polipropileno representa aproximadamente el 20% de los envases plásticos usados en Australia, pero solo el 8% logra ser reciclado, según un informe de la Australian Packaging Covenant Organisation.
Su estructura química compleja y la contaminación del material dificultan su reutilización efectiva.
No es una solución milagrosa, pero marca un camino
Pese al entusiasmo por este descubrimiento, Abbas advierte que el hongo es solo una parte del conjunto de estrategias necesarias para abordar la crisis del plástico.
«La prioridad sigue siendo reducir la producción de residuos plásticos y fomentar una economía circular», enfatizó.
Próximos pasos y proyección comercial
El equipo de científicos trabaja en la optimización del proceso y busca alianzas estratégicas con la industria.
Si las pruebas continúan con éxito, podrían presentar una solución comercial viable en los próximos años, transformando el reciclaje y la gestión de desechos plásticos.
Este avance abre una nueva era en la biotecnología ambiental, posicionando los hongos marinos como una herramienta clave en la lucha contra la contaminación global.
