El Laboratorio de Mรฉtodos Alternativos (LMA), llevado adelante por el consorcio EBAL y por investigadoras de Conicet, es el primero de Argentina especializado en generar y aplicar mรฉtodos que reemplacen el uso de animales en la ciencia.
Histรณricamente, a partir del estudio de estos organismos, se obtuvieron respuestas para el desarrollo de productos de limpieza, cosmรฉtica, agroquรญmicos y medicamentos. En diรกlogo con la Agencia de Noticias Cientรญficas de la UNQ, Marรญa Laura Gutiรฉrrez, directora del LMA, cuenta: โPromovemos el reemplazo de uso de animales por cuestiones รฉticas y porque existen otras herramientas que nos permiten predecir la seguridad de los productos con mayor eficienciaโ.
Inaugurado en 2016, este laboratorio responde a las demandas de la comunidad cientรญfica y de la sociedad de aplicar a la investigaciรณn preclรญnica el principio de las 3Rs: reemplazo, reducciรณn y refinamiento para un uso mรกs รฉtico de los animales. Especรญficamente, presta servicios a la industria cosmรฉtica y agroquรญmica, dos sectores en los que el reemplazo de estos organismos en la investigaciรณn es hoy la regla a nivel mundial.
โGeneralmente se utiliza a los animales para los ensayos de toxicidad, es decir quรฉ tan tรณxico o seguro es el producto para el ser humano. Por ejemplo, cuando un producto de cosmรฉtica dice โevitar el contacto con los ojosโ es porque previamente se hizo ensayos con animales vivos y se vieron irritacionesโ, explica Gutiรฉrrez. Y agrega: โHoy en dรญa existen otras herramientas que son aรบn mรกs eficientes que el uso de animales completos vivos, como la reconstrucciรณn de tejidos a partir de cรฉlulasโ.
En cuanto a la industria farmacรฉutica, la especialista cuenta que allรญ el reemplazo de los animales es mรกs complejo. โSiempre que se pueda reemplazar porque el producto es mรกs predictivo, se hace. Pero cuando se trata de una cuestiรณn fisiolรณgica, como el estudio del hรญgado o de un riรฑรณn, cualquier organismo de salud pide como requisito que haya sido testeado en cuerpos enteros. En este caso, el uso de animales es menos repudiado que en otros sectoresโ, detalla.
Tรฉcnicas innovadoras
โBuscamos contribuir con desarrollos originales e instalar en nuestro paรญs los mรฉtodos alternativos que ya cuentan con validaciรณn internacional de organismos regulatorios como la Agencia Europea de Medicamentos o la Administraciรณn de Alimentos y Medicamentos de EEUUโ, desarrolla la directora.
Entre los mรฉtodos alternativos que investigan estรก el del uso de los tejidos bovinos, especรญficamente de las cรณrneas, que reemplazan el uso de conejos: โEs mucho mejor usar una cรณrnea de un animal que ya falleciรณ que un conejo vivoโ, ejemplifica Gutiรฉrrez a la Agencia.
Otro mรฉtodo es la reconstrucciรณn de tejidos con cรฉlulas humanas, aunque la investigadora reconoce que โsi bien es lo ideal, no es fรกcil conseguirlasโ. En este marco, desarrollaron un modelo de epidermis humana reconstruida a partir de cรฉlulas madre epiteliales de piel humana obtenidas, por ejemplo, de donantes durante cirugรญas plรกsticas.
Los ensayos realizados en tejidos humanos producidos en un laboratorio y a partir de cรฉlulas dรฉrmicas, oculares y de otro tipo, permiten determinar la seguridad para la salud (niveles de irritaciรณn y sensibilizaciรณn dรฉrmica y fototoxicidad) de productos cosmรฉticos, de limpieza, fรกrmacos y dispositivos mรฉdicos en desarrollo.
El laboratorio tambiรฉn brinda asesoramiento a empresas biotecnolรณgicas, farmacรฉuticas, agroquรญmicas, cosmรฉticas y de tecnologรญa mรฉdica.