El mundo natural sigue sorprendiendo a los cientĆficos. Este aƱo esto fue evidente para los investigadores del Real JardĆn BotĆ”nico (RBG) de Kew, en Londres, y sus socios, quienes les dieron nombre a unas 90 plantas y 24 hongos, nuevas especies procedentes de las selvas tropicales de Ćfrica central, la Mata AtlĆ”ntica de Brasil e incluso las cuevas del sudeste asiĆ”tico.
De acuerdo con los expertos, muchos de estos descubrimientos representan especies extremadamente raras ya amenazadas de extinciĆ³n, algunas de las cuales solo existen en un Ćŗnico lugar y al menos una se considera ya extinguida a nivel mundial. Por eso consideran fundamental acelerar la tarea de conocer la biodiversidad del mundo para detener la crisis mundial.
El esfuerzo mundial por dar nombre a nuevas plantas y hongos produce cada aƱo un promedio de 2.000 nuevas especies en cada uno de estos dos reinos, revelando nuevas fuentes potenciales de alimentos, medicinas y soluciones a los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad. Los datos recogidos tambiĆ©n sirven para reforzar nuestra comprensiĆ³n del mundo natural, cĆ³mo se relacionan entre sĆ las distintas especies y quĆ© lugar ocupan en el Ć”rbol de la vida.
El raro erizo de la Reina Isabel II
Bautizado en honor de la reina Isabel II, el erizo de la Reina (Hydnum reginae) es una seta blanca conspicua que mide hasta 15 centĆmetros de ancho. El nombre comĆŗn āerizoā procede de las espinas blancas y blandas que se encuentran bajo el sombrero de este hongo en lugar de las branquias. La especie se conocĆa anteriormente como Hydnum albidum, nombre originario de NorteamĆ©rica. Sin embargo, recientes anĆ”lisis del ADN del hongo norteamericano revelaron que la europea es una especie totalmente distinta.
Un Ɣrbol en honor de una ecologista hondureƱa
Carpotroche caceresiae, un Ć”rbol de las selvas de Nicaragua y Honduras, fue nombrado en reconocimiento de Berta CĆ”ceres (1971-2016), una de los 123 activistas ambientales asesinados entre 2009 y 2016 en Honduras. Este Ć”rbol crece hasta 15 m de altura, con flores blancas en forma de estrella de 20 mm de ancho en los tallos principales. Clasificada como āCasi amenazadaā.
El nenĆŗfar gigante mĆ”s grande del mundo
El miembro mĆ”s reciente del gĆ©nero de nenĆŗfares Victoria, que debe su nombre a la reina Victoria, es el nenĆŗfar gigante boliviano (Victoria boliviana). Con impresionantes hojas de hasta 3,3 metros de diĆ”metro, es la mayor de las tres especies de Victoria conocidas. Confinada a los humedales de la Bolivia amazĆ³nica, la especie ha sido clasificada como āVulnerable a la extinciĆ³nā. El investigador colombiano Ćscar A. PĆ©rez-Escobar participĆ³ en el equipo que hizo posible la confirmaciĆ³n de esta nueva especie mediante anĆ”lisis de ADN.
Guirnalda amenazada por palomas
Gomphostemma phetchaburiense, una nueva especie del gĆ©nero Gomphostemma (que significa āguirnalda de clavosā), es una hierba frondosa de 30 a 50 cm de altura con flores rosa pĆŗrpura. Se considera en āPeligro crĆtico de extinciĆ³n en estado silvestreā porque su poblaciĆ³n global cuenta con menos de 50 plantas, todas en un Ćŗnico lugar en la boca de una cueva de piedra caliza en el suroccidente de Tailandia. Se considera que las plantas estĆ”n amenazadas por los excrementos de una colonia cercana de palomas bravĆas.
Una āorquĆdeaā extinta
Las āorquĆdeas de las cataratasā son una familia de hierbas adaptadas a vivir en aguas rĆ”pidas. Las hidroelĆ©ctricas han provocado la extinciĆ³n de varias especies, una de ellas es Saxicolella denisea, encontrada en cataratas del rĆo KonkourĆ© de Guinea, en Ćfrica occidental. Recolectada en 2018, resultĆ³ ser nueva para la ciencia y recibiĆ³ su nombre por Denise Molmou, quien la recogiĆ³.
Un Narciso turco de invierno
A pesar de haber sido nombrada recientemente nueva para la ciencia, el descubrimiento de la Sternbergia mishustinii se remonta a 1997 y al explorador ucraniano Ruslan Mishustin, que por aquel entonces recogiĆ³ la semilla de una planta bulbosa desconocida en el sur de TurquĆa. De esta especie se conocen menos de 300 individuos en el mundo, por lo que se clasifica como āEn peligro crĆticoā.
Boletus de tinta morada de Israel y CerdeƱa
Investigadores de Kew y de la Universidad de Cagliari, junto con un ciudadano cientĆfico, describieron una nueva especie de boleto mediterrĆ”neo. El hongo Cyanoboletus mediterraneensis fue hallado en el norte de Israel y en CerdeƱa (Italia). De tamaƱo pequeƱo a mediano, tiene una superficie afieltrada de color avellana en el sombrero y un pie y poros de color amarillo limĆ³n. Algunas partes adquieren un color azul oscuro cuando se daƱan. Es candidato potencial a la āLista roja mundial de hongosā, y sus hĆ”bitats deberĆan protegerse.
Homenaje a defensores del bosque de Ebo
Con una altura de entre 10 y 60 cm, esta planta amenazada, conocida por los britĆ”nicos como ābusy lizzieā, tiene flores bicolores rosa magenta y blanco. La nueva especie Impatiens banen debe su nombre a los Banen, defensores del bosque de Ebo y de la reserva natural de CamerĆŗn. Esta planta solo se conoce en las cĆŗpulas de granito del interior de este bosque, amenazado por la deforestaciĆ³n a pesar de la suspensiĆ³n de una concesiĆ³n maderera en la zona en 2020 tras las protestas de las comunidades locales.
Un pariente de la batata
Mientras investigaba sobre āglorias de la maƱanaā, el equipo de Robert Scotland, de la Universidad de Oxford, se fijĆ³ en una procedencia anĆ³mala y hasta entonces desconocida de Ecuador. Utilizando material recogido en aƱos anteriores, los cientĆficos pudieron demostrar que la nueva especie, Ipomoea aequatoriensis, es una progenitora putativa de la batata. El descubrimiento es de gran interĆ©s, ya que el conocimiento del pariente mĆ”s cercano de la batata puede conducir a obtener variedades mejoradas beneficiosas para la humanidad.
Supervivientes de la Mata AtlƔntica
Confinada a uno de los Ćŗltimos fragmentos supervivientes de la selva tropical de la Mata AtlĆ”ntica brasileƱa, la Eugenia paranapanemensis crece en la provincia de SĆ£o Paulo, donde alcanza alturas de hasta 27 m. TambiĆ©n conocida como pitanga amarela, la especie y sus bosques nativos (de los que solo queda un 7 %) estĆ”n muy amenazados por la ganaderĆa y la producciĆ³n de maĆz, soja, algodĆ³n y cereales. El equipo que descubriĆ³ esta especie la considera āEn peligro crĆticoā. Hasta ahora solo se han encontrado tres Ć”rboles maduros.