Un estudio publicado en ‘Nature geoscience’ aporta pruebas de que el agua dulce en la Tierra, esencial para la vida, apareció hace unos 4.000 millones de años, 500 millones de años antes de lo estimado.
El autor principal, el doctor Hamed Gamaleldien, investigador adjunto en la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin y profesor asistente en la Universidad Khalifa, en Emiratos Árabes Unidos, señala que al analizar cristales antiguos de Jack Hills en la región del Medio Oeste de Australia Occidental, los investigadores han retrasado la línea de tiempo para la aparición de agua dulce hasta unos pocos cientos de millones de años después de la formación del planeta.
“Pudimos fechar los orígenes del ciclo hidrológico, que es el proceso continuo a través del cual el agua se mueve alrededor de la Tierra y es crucial para sostener los ecosistemas y sustentar la vida en nuestro planeta”, enuncia el doctor Gamaleldien.
“Al examinar la edad y los isótopos de oxígeno en pequeños cristales del mineral circón, encontramos firmas isotópicas inusualmente ligeras que se remontan a hace cuatro mil millones de años. Estos isótopos ligeros de oxígeno suelen ser el resultado de la alteración de rocas por agua dulce y caliente a varios kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra.
La evidencia de agua dulce a esta profundidad en el interior de la Tierra desafía la teoría existente de que la Tierra estuvo completamente cubierta por un océano hace cuatro mil millones de años”, apunta.
Por su parte, el coautor del estudio, el doctor Hugo Olierook, de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin, incide en que el descubrimiento fue crucial para comprender cómo se formó la Tierra y cómo surgió la vida.
“Este descubrimiento no sólo arroja luz sobre la historia temprana de la Tierra, sino que también sugiere que las masas de tierra y el agua dulce prepararon el escenario para que la vida floreciera en un período de tiempo relativamente corto: menos de 600 millones de años después de que se formara el planeta“, comenta el comenta Olierook.
“Los hallazgos marcan un importante paso adelante en nuestra comprensión de la historia temprana de la Tierra y abren puertas para una mayor exploración de los orígenes de la vida”, concluye.