Un grupo de cientรญficos australianos descubriรณ los restos de un dinosaurio gigante volador, descrito como un “temible dragรณn”, que sobrevolรณ el territorio australiano durante el perรญodo Cretรกcico, informaron este martes fuentes acadรฉmicas.
Con alas de siete metros de largo y un hocico en forma de lanza, este nuevo pletosaurio “habrรญa sido una temible bestia”, dijo Tim Richards, lรญder del equipo de la Universidad de Queensland que estudiรณ a este reptil, en un comunicado de esta instituciรณn australiana.
El Thapunngaka shawi, como fue bautizada la bestia prehistรณrica, es “lo mรกs parecido en la vida real a un dragรณn”, recalcรณ Richards, quien aspira a un doctorado en la Universidad de Queensland.
La descripciรณn de este pletosaurio se basรณ en el anรกlisis del fรณsil de una la mandรญbula que fue descubierta en junio de 2011 por el lugareรฑo Len Shaw en tierras del pueblo Wanamara, en una zona septentrional remota del estado de Queensland, en el este de Australia.
Los cientรญficos calculan que este dinosaurio tenรญa un crรกneo de alrededor de un metro y estaba armado de un juego de 40 molares que le permitieron alimentarse de peces de gran tamaรฑo que habitaron el antiguo mar de Eromanga durante el Cretรกcico, perรญodo que comenzรณ hace 145 millones de aรฑos y terminรณ hace 66 millones de aรฑos.
Los Thapunngaka shawi, se cree que fueron los primeros animales con huesos en la espalda que volaron y estaban perfectamente adaptados al vuelo a propulsiรณn, tenรญan piezas รณseas relativamente huecas y con paredes delgadas, segรบn apuntan los cientรญficos.
Steve Salisbury, coautor del artรญculo y supervisor del doctorado de Richard, destacรณ el enorme tamaรฑo de la cresta รณsea de la mandรญbula inferior, que presumiblemente era similar a la mandรญbula superior de este pletosaurio, el mรกs grande descrito en Australia hasta la fecha.
Segรบn el cientรญfico “estas crestas probablemente desempeรฑaban un papel en la dinรกmica de vuelo de estas criaturas”.
El nombre de este dinosaurio volador proviene de ngaka (nga-ga) y thapun (ta-boon), que en lengua del pueblo aborigen de Wanamara significan “boca” y “lanza”, respectivamente, mientras que shawy deriva del apellido de su descubridor.