Un estudio pionero con fósiles mesozoicos ha descubierto evidencia contundente de que pueden conservar sus moléculas orgánicas originales, incluidas las de huesos y dientes de dinosaurios.
Usando espectrometría de masas avanzada y otras técnicas, la investigación, dirigida por la Universidad de Liverpool, identificó restos de colágeno preservados en el hueso de la cadera de un Edmontosaurus, un dinosaurio con pico de pato, ayudando a resolver un debate de tres décadas sobre si la materia orgánica era destruida durante la fosilización.
El estudio, publicado en la revista Analytical Chemistry, empleó diversas técnicas, incluida la secuenciación de proteínas, para detectar y caracterizar el colágeno óseo en el fósil de 22 kilogramos.
Este fósil es un sacro de Edmontosaurus excepcionalmente bien conservado, excavado en los estratos del Cretácico Superior de la Formación Hell Creek en Dakota del Sur. Forma parte de las colecciones de la Universidad de Liverpool y ofrece una oportunidad única para análisis de vanguardia.
Impacto del descubrimiento de materia orgánica en huesos de dinosaurios
El profesor Steve Taylor, presidente del Grupo de Investigación de Espectrometría de Masas del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad de Liverpool, declaró en un comunicado: «Esta investigación demuestra más allá de toda duda que biomoléculas orgánicas, como el colágeno, parecen estar presentes en algunos fósiles».
Las conclusiones tienen implicaciones significativas. Primero, refuta la hipótesis de que cualquier materia orgánica encontrada en los fósiles es resultado de la contaminación.
En segundo lugar, sugiere que se deberían revisar las imágenes de huesos fósiles obtenidas mediante microscopía de luz polarizada cruzada, recopiladas durante un siglo.
Estas imágenes podrían revelar parches intactos de colágeno óseo, ofreciendo potencialmente un tesoro de candidatos fósiles listos para análisis adicionales. Esto podría revelar nuevos conocimientos sobre los dinosaurios, por ejemplo, conexiones entre especies de dinosaurios que siguen siendo desconocidas explicó Taylor.
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