Solo hay dos tipos de animales capaces de transportar objetos grandes cooperando: los humanos y las hormigas. Entre las 15,000 especies de hormigas, apenas el 1% tiente la inteligencia para trabajar y para lograr esta hazaña de forma colectiva.
Un grupo de entomólogos ha utilizado un experimento propio de la informática y la inteligencia artificial para comparar las habilidades cognitivas de insectos y humanos, tanto individualmente como en equipo. En igualdad de condiciones, las hormigas nos superan en inteligencia colectiva.
La hormiga loca de cuerno largo (Paratrechina longicornis) pertenece a ese 1% que une fuerzas y cerebros ante rompecabezas complejos. Estas hormigas se mueven en todas direcciones cuando encuentran algo valioso, mostrando una inteligencia colectiva.
El laboratorio de Ofer Feinerman, del Instituto Weizmann de Ciencia en Israel, ha estudiado a estas hormigas durante años. En su último experimento, diseñaron un desafío donde las hormigas debían sacar un trozo de madera en forma de T de una sala a través de puertas estrechas. Luego replicaron el experimento a escala humana, con T de distintos tamaños y varias salas.
Resultados del experimento y la inteligencia colectiva de las hormigas
Los resultados, publicados en la revista PNAS, revelan cómo emerge la inteligencia colectiva en las hormigas y cómo los humanos enfrentan dificultades al trabajar en grandes grupos.
A medida que se suman más individuos, tanto insectos como humanos pueden levantar mayor peso. Sin embargo, la suma de inteligencias individuales no equivale a la colectiva. Las hormigas que intentaban sacar T pequeñas fracasaban más frecuentemente que en grupo, y estos rendían mejor en grandes cantidades, gracias a una especie de memoria emergente.
Feinerman explica que una hormiga sola no recuerda la dirección de su movimiento por mucho tiempo y cambia constantemente de rumbo, especialmente si choca con una pared. En cambio, un grupo de hormigas puede recordar la dirección y persistir, incluso si la carga golpea una pared.
Esta habilidad de memoria emergente podría tener una base evolutiva, ya que las hormigas locas tienden a darse por vencidas ante el menor conflicto y solo pueden conseguir alimento cooperando rápidamente.
Comparación de habilidades cognitivas entre hormigas y humanos
A escala individual, los humanos siempre superaron a las hormigas. Agrupados, en grupos pequeños o grandes, los humanos también fueron más eficientes manejando las T. Sin embargo, en una variación del experimento, las hormigas superaron a los humanos cuando estos no podían comunicarse verbalmente ni con gestos.
Los investigadores usaron mascarillas y gafas de sol oscuras para igualar la capacidad de comunicación entre especies. Los resultados mostraron que, en la mayoría de los intentos, las hormigas fueron más eficientes.
Feinerman señala que las personas en un grupo no comunicativo comienzan a comportarse más como hormigas y su rendimiento disminuye. Este experimento ha permitido conocer mejor las habilidades cognitivas de las hormigas locas como grupo, así como las de los humanos.
Los autores concluyen que mentes simples pueden aprovechar la escalabilidad con facilidad, mientras que los cerebros más complejos necesitan amplia comunicación para cooperar eficientemente.
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