Un proyecto de ciencia participativa llamado ยซObjetivo Planctonยป muestra fotos al microscopio de los seres vivos mรกs pequeรฑos del mar. Y esa simple acciรณn estรก dejando perplejos a muchos de quienes viven del mar. Pescadores, socorristas o surfistas miran al agua con mรกs respeto despuรฉs de ver el catรกlogo del plancton. Es el resultado de ocho aรฑos de trabajo cientรญfico.
Los ocรฉanos son la principal fuente de oxรญgeno de nuestra atmรณsfera. Con mรกs mรฉrito que las selvas, porque producen mรกs de la mitad del aire que respiramos. A menudo denominado el ยซpulmรณn azulยป del planeta, se compone principalmente de plancton, microorganismos que viven en el mar y se mueven con las corrientes oceรกnicas.
Aunque a menudo se pasa por alto esta red invisible de organismos vivos, no se puede subestimar su importancia: el plancton sustenta gran parte de la vida marina, y por ende a nosotros, los humanos. Lo dicho, la selva amazรณnica puede considerarse un ยซpulmรณn verdeยป, pero es en gran parte gracias al plancton que nuestro aire sigue siendo respirable.
En peligro de extinciรณn pero necesario para nuestra supervivencia
Pero hay que hacerlo saber al pรบblico. Y en Francia el Oceanopolis de Brest, con la colaboraciรณn de Ifremer Objectif Plancton se puso manos a la obra en 2014. Con la participaciรณn de la estaciรณn de biologรญa marina de Concarneau, el Instituto Universitario Europeo del Mar, el observatorio de plancton de Lorient, Ifremer y la fundaciรณn Explore, es un original proyecto de ciencia participativa realizado con el apoyo del mundo marรญtimo (asociaciones Les Glรฉnans, Cap vers la nature, ANSEL y Astrolabe Expรฉditions). Y tambiรฉn participan la Universidad de Bretaรฑa Occidental y la Sorbona de Parรญs.
La operativa de campo
El proyecto ofrece la oportunidad รบnica de tomar muestras de plancton en distintos puntos a la vez. Cuatro veces al aรฑo, esta operaciรณn moviliza entre 10 y 20 embarcaciones en las costas de Brest, Concarneau y Lorient con el รบnico objetivo de mapear la situaciรณn del plancton en cada zona de muestra.
Esos dรญas pescadores, mariscadores y socorristas de Salvamento Marรญtimo salen en sus barcos, acompaรฑados por estudiantes de biologรญa marina, preparados todos para recoger plancton utilizando el equipo que se les entrega, y que consiste en un tubo de recogida de agua y filtrado, varias redes de espesores distintos, material disolvente y una caja isotรฉrmica en la que van guardando las muestras hasta la llegada a puerto.
Concienciar con los catรกlogos de fotos
Con los aรฑos han ido haciendo una colecciรณn didรกctica de fotos. La muestra de las fotos de microscopio asombra a quien la ve, como quien mira un catรกlogo. Algunos de ellos son tan complejosโฆ varios parecen gambas en miniatura. Es alucinante pensar que una gamba con todos sus รณrganos pueda tener una rรฉplica que se mide en unidades nano. ยกEs que no le falta ni un bigote! podrรญa exclamar mรกs de uno al verla. Porque en el agua -ni fuera de ella- se puede apreciar con la vista humana.
Y asรญ con casi cualquier ser vivo marino de los que conoces. Medusas. Peces. Algas. Son mรกs del 90% de la biomasa del mar y no la podemos ver. Por eso surgiรณ la idea de darles vida mediรกtica.
Organismos planctรณnicos visibles al ojo
Aunque la mayor parte de los organismos planctรณnicos son microscรณpicos, otros son visibles a simple vista. Entre ellos estรกn las gambas y los caballitos de mar, quรฉ sorpresa. Y lo que es mรกs sorprendente, son los caballitos de mar machos los que llevan los huevos hasta que eclosionan en lugar de las hembras. Ademรกs, tambiรฉn se pueden encontrar medusas entre las especies planctรณnicas.
Pero en general no consideramos a las medusas en la familia del plancton, porque tienen capacidades de movimiento voluntario y no sรณlo se dejan arrastrar por la corriente. De vez en cuando incluso migran largas distancias en busca de alimento o de un entorno mejor. Por eso algunas especies pueden parecerse al plancton pero vivir de forma diferente debido a su estructura corporal y a sus capacidades natatorias.
Microplรกsticos y quรญmicos de cosmรฉtica
El mar es un ecosistema diverso y complejo, al que se vierten elementos indeseados procedentes de tierra firme. Por ejemplo, el polen de las flores de forma natural, pero desgraciadamente tambiรฉn los microplรกsticos, desde pequeรฑos fragmentos por la degradaciรณn de piezas mรกs grandes hasta minรบsculas microperlas que proceden de productos como geles de ducha o dentรญfricos.
Esos microplรกsticos son ingeridos involuntariamente por todos los organismos que habitan el mar, y les causa graves problemas de salud. Los cientรญficos y voluntarios de Objectif Plancton no dejan de recoger este tipo de partรญculas en las muestras de agua con plancton recogidas en las salidas al mar. Les proporcionan datos anexos que les van a permitir medir mejor las consecuencias de ese fenรณnemo creciente y buscar soluciones prรกcticas.