El pasado 19 de septiembre, finalizó la expedición Uruguay Sub200, un viaje de exploración submarina que recorrió las profundidades del territorio marítimo uruguayo y transmitió imágenes en tiempo real a través de YouTube.
A bordo del buque Falkor (Too), científicos nacionales e internacionales revelaron paisajes desconocidos, especies nunca antes vistas y restos históricos, en una misión financiada por el Schmidt Ocean Institute.
Cifras que dimensionan el alcance del proyecto
Más de 60 kilómetros de fondo marino explorado, 23 estaciones de muestreo y miles de reproducciones en YouTube.
- 2.000 millas recorridas
- 23 puntos de muestreo entre 200 y 4.100 metros de profundidad
- 400.000 reproducciones en la primera transmisión en vivo
- 70 personas involucradas, incluyendo 36 científicos de cinco países
“Encontramos una abundancia y calidad de vida que nos asombró a todos”, expresó Alvar Carranza, investigador de Udelar y uno de los referentes de la expedición.
Arrecifes de coral en aguas profundas: un hallazgo inesperado
Se identificaron complejos arrecifales sanos, extensos y ricos en biodiversidad frente a las costas uruguayas.
Gracias al robot submarino ROV Subastian, el equipo descubrió campos de coral pétreo de aguas frías, recientemente catalogados como vulnerables a la extinción. Uno de los arrecifes más grandes se encontraba a 300 metros de profundidad, con una superficie de 1,3 km² y montículos de hasta 40 metros de altura.
“La diversidad y complejidad superó todas nuestras expectativas”, afirmó Carranza, quien había detectado indicios de estos arrecifes en 2010 mediante cartografía submarina.
Más de 30 especies nuevas y cientos de registros inéditos
Entre los hallazgos de la expedición Uruguay Sub200 figuran esponjas, caracoles, crustáceos y especies emblemáticas como el pulpo dumbo y el calamar cristal.
La expedición permitió identificar al menos 30 especies potencialmente nuevas, además de cientos de ejemplares nunca antes registrados en aguas uruguayas, lo que posiciona al país como un nuevo referente en biodiversidad marina profunda.
“Descubrir la vida marina transforma nuestra percepción del mundo”, destacó la Dra. Leticia Burone, subrayando el valor de la transmisión en tiempo real para conectar con la ciudadanía.
Ciencia, tecnología y soberanía oceánica
La expedición número 100 del Schmidt Ocean Institute marca un hito para Uruguay.
“Nos honró que el presidente Yamandú Orsi visitara el buque antes de zarpar”, expresó la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del instituto.
La misión refuerza la importancia de invertir en exploración científica, fortalecer capacidades locales y proteger ecosistemas vulnerables, en un contexto global de cambio climático y pérdida de biodiversidad.
