Mรกs allรก de entender que algunas palabras representan algunas acciones u รณrdenes, los perros tambiรฉn pueden identificar algunas palabras con objetos concretos. Se trata de la conclusiรณn de un trabajo de la Universidad de Stavanger (Noruega) y la Universidad Eรถtvรถs Lorรกnd (Hungrรญa).
Segรบn se publica en ‘Current Biology’ cuando los perros escuchan esas palabras, los registros de actividad cerebral sugieren que activan una representaciรณn mental coincidente en sus mentes.
“Los perros no sรณlo reaccionan con un comportamiento aprendido a ciertas palabras”, contextualiza Marianna Boros del Departamento de Etologรญa de la Universidad Eรถtvรถs Lorรกnd, una de las primeras coautoras del artรญculo.
“Tampoco simplemente asocian esa palabra con un objeto basรกndose en la contigรผidad temporal sin comprender realmente el significado de esas palabras, sino que activan el recuerdo de un objeto cuando escuchan su nombre”.
Los investigadores relatan que las pruebas de comprensiรณn de palabras con personas que no hablan, como bebรฉs y animales, generalmente requieren una elecciรณn activa. Se les pide que muestren o consigan un objeto despuรฉs de escuchar su nombre.
Muy pocos perros obtienen buenos resultados en este tipo de pruebas en el laboratorio, y a menudo recogen objetos correctamente a un ritmo esperado por casualidad. Por ello, los investigadores querรญan observar mรกs de cerca la comprensiรณn implรญcita de los perros de las palabras objeto midiendo la actividad cerebral mediante EEG (electroencefalograma) no invasivo sin pedirles que actuaran.
La idea era que esto podrรญa ofrecer una medida mรกs sensible de su comprensiรณn del lenguaje.
Cรณmo fue el estudio
En sus estudios, hicieron que 18 dueรฑos de perros dijeran palabras para los juguetes que sus perros conocรญan y luego se los presentaran. A veces presentaban el juguete correspondiente, mientras que otras presentaban un objeto que no coincidรญa. Por ejemplo, un dueรฑo decรญa: “Zara, mira, la pelota” y presentaba el objeto mientras se capturaba la actividad cerebral del perro en un EEG.
Los resultados del registro cerebral mostraron un patrรณn diferente en el cerebro cuando a los perros se les mostrรณ un objeto coincidente versus uno que no coincidรญa. Esto es similar a lo que los investigadores han observado en humanos y es ampliamente aceptado como evidencia de que entienden las palabras.
Los investigadores tambiรฉn encontraron una mayor diferencia en los patrones de las palabras que los perros conocรญan mejor, lo que ofrece mรกs apoyo para su comprensiรณn de las palabras objeto. Curiosamente, si bien los investigadores pensaron que esta capacidad podrรญa depender de tener un amplio vocabulario de palabras objeto, sus hallazgos demostraron que no es asรญ.
“Debido a que los perros tรญpicos aprenden palabras de instrucciรณn en lugar de nombres de objetos, y sรณlo hay un puรฑado de perros con un amplio vocabulario de palabras de objetos, esperรกbamos que la capacidad de los perros para la comprensiรณn referencial de palabras de objetos estuviera vinculada a la cantidad de palabras de objetos que utilizaban; pero no fue asรญ”, afirma Lilla Magyari, tambiรฉn de la Universidad Eรถtvรถs Lorรกnd y de la Universidad de Stavanger y otra coautora del estudio.
“No importa cuรกntas palabras objeto comprenda un perro; las palabras conocidas activan representaciones mentales de todos modos, lo que sugiere que esta capacidad generalmente estรก presente en los perros y no sรณlo en algunos individuos excepcionales que conocen los nombres de muchos objetos”, aรฑade Boros.
Los investigadores afirman que el descubrimiento de que los perros como especie pueden tener generalmente la capacidad de comprender palabras de manera referencial, tal como lo hacen los humanos, podrรญa cambiar la forma en que los cientรญficos piensan sobre la singularidad de cรณmo los humanos usan y entienden el lenguaje. Esto tiene implicaciones importantes para las teorรญas y modelos de la evoluciรณn del lenguaje. Para los dueรฑos de perros, tambiรฉn es un descubrimiento importante.
“Su perro entiende mรกs de lo que muestra”, dice Magyari. “Los perros no solo aprenden un comportamiento especรญfico ante ciertas palabras, sino que tambiรฉn pueden comprender el significado de algunas palabras individuales como lo hacen los humanos”.
Los investigadores ahora sienten curiosidad por saber si esta capacidad de comprender el lenguaje referencial es especรญfica de los perros o podrรญa estar presente tambiรฉn en otros mamรญferos.
De cualquier manera, quieren aprender mรกs sobre cรณmo surgiรณ esta habilidad y si depende de la experiencia รบnica de los perros al vivir con personas. Tambiรฉn quieren saber por quรฉ, si los perros entienden las palabras objeto, la mayorรญa no lo demuestra.
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