Un importante hallazgo en la biodiversidad colombiana fue confirmado con la identificación de una nueva especie de puercoespín: Coendou vossi. Con este descubrimiento, el país suma siete especies registradas de estos roedores espinosos, destacando la importancia de la investigación científica en la región.
El Atlas de la Biodiversidad Colombiana: grandes roedores ya había documentado seis especies de puercoespines en el país, algunas descritas con base en ejemplares tipo encontrados en Colombia y otras a partir de individuos hallados en países vecinos. Sin embargo, el Coendou vossi es la primera especie descrita en 126 años con localidad tipo dentro del territorio colombiano.
El proceso de identificación comenzó en 2018, cuando un equipo de científicos, liderado por Héctor E. Ramírez-Chaves, profesor de la Universidad de Caldas, y Elkin A. Noguera-Urbano, investigador del Instituto Humboldt, notó diferencias entre el Coendou quichua y ciertas poblaciones de puercoespines del bosque seco del Caribe y el valle interandino del río Magdalena.
Para confirmar su hipótesis, los investigadores analizaron especímenes conservados en importantes museos internacionales como el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, el Museo de Historia Natural de Londres y el Museo Sueco de Historia Natural. También revisaron ejemplares en colecciones científicas colombianas, incluidas las del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional, el Instituto Humboldt y varias universidades del país.
ADN y morfología revelan una nueva especie
Tras realizar estudios de ADN, análisis morfológicos y biogeográficos, el equipo determinó que los especímenes en Colombia presentaban diferencias significativas con Coendou quichua, cuyo hábitat está en los Andes de Ecuador. En realidad, se trataba de un complejo de especies con tres linajes distintos: Coendou quichua en Ecuador, Coendou rothschildi en la ecorregión del Chocó-Darién y la nueva especie Coendou vossi, endémica de los bosques húmedos y secos del Magdalena y el Caribe colombiano.
El hallazgo fue validado y publicado en el Journal of Mammalogy de la Sociedad Americana de Mastozoología, consolidando a Colombia como un país clave para el estudio y conservación de los puercoespines neotropicales. Este descubrimiento resalta la riqueza natural del país y la necesidad de seguir protegiendo sus ecosistemas únicos.
¿Cuántas especies de puercoespines existen en el mundo?
Se estima que en el mundo existen alrededor de 30 especies de puercoespines, que pertenecen a las familias Erethizontidae y Hystricidae. Este animal se caracteriza por estar cubierto de púas con las que se defiende de los depredadores. De hecho, su nombre proviene del francés porcespin, que significa «cerdo de plumas».
En América, se encuentran el puercoespín norteamericano o ursón (Erethizon dorsatum) vive en los bosques de Alaska, Canadá y el noroeste de Estados Unidos, y el puercoespín arborícola (Coendou prehensilis) vive en los bosques desde México hasta Uruguay. También están los puercoespines de cola prensil (Coendou), que viven en la zona Neotropical, desde el sur de México hasta el norte de Argentina.
La especie más conocida de puercoespín es Hystrix cristata, que puede llegar a medir 60 cm de largo, 25 cm de altura y pesar 15 kg.
Fuente: INVDES-entreojos.co.
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