El programa internacional Ocean Census anunció el descubrimiento de 1.121 nuevas especies marinas entre abril de 2025 y marzo de 2026, lo que representa un aumento del 54% respecto al año anterior. Este logro forma parte de su misión de identificar la mayor parte de la vida oceánica aún desconocida en los mares del planeta.
La megaexpedición incluyó 13 campañas científicas en regiones poco estudiadas, con la participación de más de 1.400 taxónomos de 660 instituciones en 85 países. Desde su fundación en 2023, Ocean Census ya ha documentado más de 2.000 especies nuevas.
Plataforma NOVA: acelerar la ciencia
Históricamente, describir formalmente una especie tardaba unos 13,5 años. Con la plataforma NOVA, desarrollada por Ocean Census, ese proceso puede completarse en semanas o días.
La red cuenta con 1.500 científicos activos y 650 institutos marinos colaboradores, lo que permite avanzar más rápido en la documentación y conservación.
Ejemplos de nuevas especies
Entre los hallazgos más llamativos figuran:
- Un tiburón fantasma (Chimaera) en el Mar del Coral (Australia), descrito por William White del CSIRO.
- El gusano simbionte Dalhousiella yabukii, encontrado a 791 metros en Japón por JAMSTEC.
- Un gusano cinta de la familia Drepanophoridae en Timor-Leste, a apenas 5 metros de profundidad.
- Un camarón del género Caridion en Marsella, Francia, a 15-35 metros.
- La expedición más profunda del año alcanzó los 6.575 metros.
Biodiversidad en riesgo
El 90% de las especies oceánicas aún no ha sido descrito formalmente. Michelle Taylor, directora científica del programa, advirtió: “Estamos en una carrera contra el tiempo para entender y proteger la vida oceánica”. Muchas especies podrían desaparecer antes de ser documentadas.
La meta a largo plazo es describir 100.000 nuevas especies marinas, frente a las poco más de 240.000 actualmente conocidas.
Importancia de la exploración marina
Los océanos son vitales para la supervivencia humana y el equilibrio planetario:
- Regulación del clima: absorben calor y carbono, mitigando el cambio climático.
- Biodiversidad y medicina: organismos marinos permiten desarrollar productos biofarmacéuticos.
- Alimentación y recursos: garantizan la sostenibilidad de pesquerías y aportan minerales para la transición energética.
- Innovación tecnológica: la exploración impulsa avances en robótica e inteligencia artificial.
- Geopolítica y soberanía: cartografía de fronteras marítimas y protección frente a explotación ilegal.
Argentina y la exploración oceánica
Las aguas profundas argentinas, como el Talud Continental y el Cañón de Mar del Plata, son focos frecuentes de expediciones científicas. Estos espacios representan oportunidades para descubrir nuevas especies y reforzar la soberanía científica del país en el marco de la Década del Océano de la ONU.
El descubrimiento de 1.121 nuevas especies por Ocean Census reafirma la magnitud del desafío científico y ambiental que enfrenta la humanidad.
Documentar la vida marina no solo amplía el conocimiento, sino que también fortalece la conservación y la innovación tecnológica en un contexto de crisis climática global.
