Investigadores de la Universidad de Melbourne desarrollaron un método innovador para estudiar a los tiburones lanza de nariz roma (Glyphis glyphis), una especie en peligro de extinción. La técnica combina láseres y espectrometría de masas para analizar las vértebras de los tiburones y obtener información precisa sobre su edad y los ambientes que atravesaron durante su vida.
Hasta ahora, los biólogos estimaban la edad de los tiburones observando bandas circulares en sus vértebras, similares a los anillos de los árboles. Sin embargo, este criterio resultaba poco fiable en especies raras como el tiburón lanza.
Cómo funciona el método
La nueva técnica utiliza ablación láser acoplada a espectrometría de masas con plasma inducido (LA-MC-ICP-MS):
- El láser convierte una diminuta parte de la vértebra en aerosol.
- Ese material se analiza para detectar su composición química.
- Elementos como el estroncio reflejan las condiciones del agua en la que vivió el tiburón, permitiendo reconstruir su historia ambiental.
Al comparar los datos con registros de lluvia y estaciones húmedas o secas, los científicos lograron vincular las señales químicas con los entornos acuáticos que habita la especie.
Una especie única y vulnerable
El tiburón lanza de nariz roma vive en ríos y estuarios de Australia y Papúa Nueva Guinea. Su población adulta se estima en apenas 2.500 ejemplares, lo que lo convierte en uno de los tiburones más raros y amenazados del mundo.
Factores críticos de conservación:
- En peligro de extinción: figura en la Lista Roja de la UICN.
- Depredador tope: regula poblaciones de peces más pequeños y mantiene el equilibrio trófico.
- Alta vulnerabilidad: muere frecuentemente como captura incidental en redes de pesca y trampas para cangrejos.
- Hábitat restringido: sensible a la degradación por contaminación y desarrollo humano.
- Biología única: capaz de vivir en agua dulce y salada, adaptándose a diferentes salinidades.
- Recuperación lenta: reproducción limitada y pocas crías, lo que dificulta la recuperación poblacional.
Impacto de la investigación
Conocer la edad real y los ambientes recorridos por estos tiburones es esencial para:
- Medir la salud de la población.
- Diseñar estrategias de conservación más precisas.
- Evitar diagnósticos erróneos sobre su estado de vulnerabilidad.
El estudio demuestra que la unión de óptica, geoquímica y ecología marina puede ofrecer herramientas innovadoras para proteger especies amenazadas.
La investigación australiana rompe las reglas tradicionales de la biología y abre un camino hacia la conservación de uno de los tiburones más raros del planeta y en peligro de extinción. Cada individuo de esta especie es crucial para su supervivencia, y el uso de tecnología láser permite obtener datos inéditos que pueden marcar la diferencia en su protección.
