En el marco de una investigación realizada por Virginia Tech -en Estados Unidos- descubrieron un nuevo método para transformar el plástico en jabón.
Una de las razones por las que los plásticos y los jabones son compatibles se debe a su textura y modo de empleo, mientras que por otro lado a nivel molecular también presentan una conexión.
Según una publicación de la revista Science los productos conocidos como tensioactivos se utilizan para crear jabón y detergente.
El desafío de esta investigación fue para el profesor Guoliang “Greg” Liu, quien tenia como “reto” romper una larga cadena de polietileno en muchas cadenas cortas, pero no demasiado cortas, y hacerlo de forma eficiente.
Como se dió el descubrimiento que permite transformar el plástico
Según narró el profesor, un día, mientras estaba junto a una chimenea, observó el humo que salía del fuego y pensó que estaba formado por pequeñas partículas producidas durante la combustión de la madera. Allí fue cuando empezó a preguntarse qué pasaría si el polietileno pudiera quemarse en un laboratorio seguro.
“La leña está compuesta en su mayor parte por polímeros como la celulosa. La combustión de la leña rompe estos polímeros en cadenas cortas y luego en pequeñas moléculas gaseosas antes de su oxidación completa a dióxido de carbono”, aseguró Liu.
“Si descomponemos de forma similar las moléculas de polietileno sintético, pero detenemos el proceso antes de que se rompan del todo en pequeñas moléculas gaseosas, entonces deberíamos obtener moléculas de cadena corta similares al polietileno”, agregó.
Así, con la ayuda de dos estudiantes de doctorado en química del laboratorio de Liu, Zhen Xu y Eric Munyaneza, construyó un pequeño reactor en forma de horno donde podían calentar el polietileno en un proceso denominado termólisis de gradiente de temperatura. Luego, Liu añadió otros pasos como la saponificación.
Fue así que como resultado este equipo logró fabricar el primer jabón del mundo derivado de plásticos. “Esto servirá para desarrollar diseños más creativos de procedimientos de reciclaje en el futuro”, afirmó el creador.
