La présence d’un triangle avec un numéro à la base des bouteilles et des emballages plastiques est souvent interprétée comme un signe que cet objet peut être recyclé. Cependant, des spécialistes en gestion des déchets avertissent que cette croyance est incorrecte et qu’elle constitue l’une des principales causes d’erreurs lors de la séparation à domicile.
En réalité, le symbole numérique de 1 à 7 identifie le type de résine plastique utilisée pour fabriquer l’emballage. Son objectif est de faciliter la classification des matériaux lors des processus industriels et non d’indiquer si le produit sera accepté par les systèmes locaux de recyclage.
Cette différence est fondamentale pour améliorer la récupération des déchets et éviter que des matériaux incompatibles n’entrent dans les usines de traitement, où ils peuvent affecter le fonctionnement de toute la chaîne de recyclage.
L’erreur qui complique le recyclage de milliers d’emballages
La confusion a généré une pratique connue sous le nom de « wishcycling », qui consiste à déposer dans les conteneurs de recyclage tout objet qui semble récupérable uniquement parce qu’il porte le symbole du triangle.
Bien que l’intention soit de favoriser la protection de l’environnement, ce comportement produit souvent l’effet inverse. Lorsque des matériaux non acceptés sont mélangés avec ceux qui peuvent être recyclés, la contamination des déchets augmente et l’efficacité du processus de récupération diminue.
Pour cette raison, les spécialistes recommandent de toujours vérifier quels sont les matériaux acceptés par chaque municipalité ou coopérative de recyclage, car les possibilités de recyclage varient selon les infrastructures disponibles dans chaque région.
Chaque type de plastique nécessite un traitement différent
Les codes d’identification permettent de distinguer les différentes résines utilisées dans la fabrication des emballages. Parmi elles, le PET (1), présent dans les bouteilles de boissons et certains récipients alimentaires, figure parmi les matériaux avec les taux de récupération les plus élevés.
De même, le HDPE (2), utilisé dans les emballages de lait, produits de nettoyage et cosmétiques, fait souvent partie des programmes de recyclage les plus répandus en raison de sa facilité de traitement.
En revanche, des matériaux comme le PVC (3), le LDPE (4), le polypropylène (5), le polystyrène ou styromousse (6) et les plastiques mixtes regroupés sous le code 7 présentent plus de difficultés pour leur récupération ou dépendent d’installations spécifiques qui ne sont pas disponibles dans toutes les villes.
Comment les récipients plastiques sont classés pour leur recyclage
La classification internationale des récipients plastiques utilise un système de sept codes d’identification qui facilite la séparation industrielle des matériaux. Le numéro 1 correspond au PET ; le 2 au HDPE ; le 3 au PVC ; le 4 au LDPE ; le 5 au polypropylène ; le 6 au polystyrène et le 7 regroupe les plastiques mixtes ou autres résines qui ne rentrent pas dans les catégories précédentes.
Cette identification n’établit pas le degré de recyclabilité de l’emballage, mais uniquement le type de polymère utilisé lors de sa fabrication. Par conséquent, un récipient identifié avec l’un de ces numéros peut ou non être accepté par les systèmes locaux de récupération, en fonction de la technologie disponible.
Comprendre cette classification permet de mieux séparer les déchets, de réduire la contamination des matériaux recyclables et de renforcer l’économie circulaire. De plus, cela favorise une utilisation plus efficace des ressources, diminue la quantité de déchets envoyés aux décharges et contribue à réduire l’impact environnemental généré par les plastiques à usage unique.
