Chaque année, des millions de tonnes de déchets urbains provenant de pays comme la Norvège, le Royaume-Uni et l’Italie sont transformées en électricité et en chaleur dans les foyers suédois. Il ne s’agit pas d’un slogan écologique, mais d’une infrastructure consolidée : la Suède construit depuis des décennies un modèle où les déchets ne sont pas enfouis sous terre, mais transformés en énergie.
En 2024, le pays a reçu 3 860 000 tonnes de déchets importés, un chiffre qui a augmenté depuis 2010 parallèlement à la fermeture des décharges en Europe et à l’augmentation de l’incinération avec récupération d’énergie.
La Suède a-t-elle besoin d’importer des déchets ?
L’affirmation qui circule sur les réseaux sociaux — que la Suède importe des déchets parce qu’elle n’en a pas assez elle-même — est partiellement vraie. Le pays importe effectivement des déchets et les utilise comme combustible, mais il ne dépend pas d’eux pour survivre énergétiquement.
En 2022, 20,2 millions de tonnes de déchets domestiques ont été traitées, dont 6,68 millions (33 %) ont été utilisées comme combustible dans des centrales de cogénération. Selon l’association nationale Avfall Sverige, si le flux de déchets importés diminuait, les centrales pourraient fonctionner avec de la biomasse ou d’autres combustibles.
La clé est économique et logistique : la Suède n’achète pas de déchets parce qu’elle en a besoin, mais parce que d’autres pays paient pour s’en débarrasser, et le pays dispose d’un réseau de centrales très efficace pour les traiter.
Kraftvärmeverk : centrales de cogénération
Les installations où les déchets sont brûlés s’appellent kraftvärmeverk, des centrales de cogénération qui produisent de l’électricité et capturent la chaleur résiduelle pour alimenter les réseaux de chauffage urbain.
- Plus de la moitié des foyers suédois reçoivent du chauffage par ce système.
- En 2024, environ 10 % de l’électricité du pays provenait de ces centrales.
- En hiver, lorsque la demande thermique explose, leur rôle est encore plus critique.
Un business lucratif
Outre la valeur énergétique, il y a le bénéfice économique. En 2013, les entreprises suédoises ont encaissé environ 798 millions de couronnes suédoises pour incinérer des déchets étrangers. Avec des chiffres d’importation similaires, cela avoisine aujourd’hui plus de 1 000 millions de couronnes par an.
La Suède exporte également des déchets comme des plastiques complexes et des électroniques vers des pays mieux équipés pour les recycler. Ce qui est brûlé est surtout ce qui n’a plus de débouché recyclable.
Bénéfices environnementaux
Le modèle suédois réduit presque à zéro l’utilisation des décharges, évitant :
- Émissions de méthane.
- Infiltrations toxiques.
- Occupation des sols pendant des décennies.
En même temps, il remplace en partie l’utilisation de combustibles fossiles dans le chauffage urbain, surtout dans les villes où des millions de personnes dépendent de l’eau chaude centralisée.
Limitations et effets indirects
Ce n’est pas un système parfait : l’incinération émet du CO₂ et des polluants, bien que le filtrage soit strict. La différence est que ce sont des émissions contrôlées par rapport au chaos chimique des décharges ouvertes.
De plus, le modèle génère un effet indirect : il oblige les pays exportateurs à payer pour leurs déchets, créant une pression économique pour les réduire et mieux les recycler. Quand jeter coûte de l’argent, la prévention commence à avoir du sens.
La Suède démontre que les déchets peuvent se transformer en énergie et en ressource économique, s’intégrant dans un système qui combine efficacité, réduction des décharges et chauffage urbain pour des millions de personnes. Bien qu’il ne soit pas exempt d’émissions, le modèle suédois trace une voie pragmatique vers la gestion durable des déchets et la transition énergétique.
