O hidrogênio consolidou-se como um recurso chave na busca por uma matriz energética livre de emissões de carbono. No entanto, um estudo recente sugere a existência de uma fonte natural e subterrânea: o hidrogênio geológico.
Pesquisadores das universidades de Oxford, Durham e Toronto, em um trabalho publicado na Nature Reviews Earth & Environment, levantaram a possibilidade de extrair hidrogênio diretamente da crosta terrestre, abrindo uma nova fronteira energética.
Quanta quantidade de hidrogênio natural existe na Terra?
Segundo o estudo, a crosta terrestre produziu ao longo dos últimos mil milhões de anos uma quantidade de hidrogênio suficiente para suprir as necessidades energéticas globais por pelo menos 170.000 anos.
Embora parte desse hidrogênio tenha desaparecido, tenha sido consumido por microorganismos ou não seja acessível com a tecnologia atual, os pesquisadores afirmam que o remanescente representa uma oportunidade significativa.
O desafio de localizar reservas naturais
Um dos principais obstáculos para explorar essa fonte energética é a falta de um método sistemático para localizar depósitos economicamente viáveis.
Até hoje, o estudo do hidrogênio geológico tem sido fragmentado, o que dificulta a identificação de reservatórios com potencial de extração.
Para abordar esse problema, a equipe internacional de cientistas propõe uma estratégia integral de exploração, baseada em:
- Estudos geológicos fundamentais para determinar onde o hidrogênio é gerado e acumulado.
- Análises de pressão e temperatura que favorecem sua formação e conservação.
- Identificação de mecanismos de migração subterrânea que permitem sua extração.
Descobertas-chave do estudo
Os pesquisadores determinaram que os fatores para a formação de hidrogênio não estão restritos a zonas extremas como vulcões ou falhas tectônicas, mas estão presentes em diversos cenários geológicos comuns.
Além disso, destacam a importância de:
- Evitar zonas onde microorganismos consomem o hidrogênio, para garantir sua preservação.
- Investigar a eficiência de certas rochas na produção de hidrogênio, a partir da reação com água.
- Compreender a combinação de fatores tectônicos e hídricos, determinantes em sua acumulação subterrânea.
Do laboratório para o campo: uma empresa em busca de depósitos de hidrogênio
A equipe de pesquisa decidiu levar suas descobertas à prática com a criação da Snowfox Discovery Ltd., uma empresa focada em localizar reservatórios comerciais de hidrogênio geológico.
Segundo Chris Ballentine, professor da Universidade de Oxford, encontrar um depósito de hidrogênio com potencial comercial é tão preciso quanto uma receita culinária:
“Se errar nos ingredientes, quantidades, tempo ou temperatura, o resultado não será bem-sucedido.”
Por isso, os especialistas trabalham no desenvolvimento de uma “receita de exploração confiável e repetível”, que possa orientar futuras pesquisas.
Impacto global da energia subterrânea
As projeções indicam que a demanda mundial por hidrogênio aumentará de 90 milhões de toneladas métricas em 2022 para 540 milhões em 2050.
Para garantir que esse crescimento seja sustentável, são necessárias fontes limpas e escaláveis.
O hidrogênio geológico poderia se tornar uma solução chave porque:
- Evitaria emissões desde a origem, reduzindo o impacto ambiental.
- Poderia ser encontrado em vários países, democratizando o acesso a essa fonte energética.
- Ofereceria independência energética, mesmo em regiões sem recursos fósseis.
Os desafios para sua implementação
Apesar de seu enorme potencial, o hidrogênio geológico ainda enfrenta desafios técnicos e regulatórios, incluindo:
- Melhorar ferramentas de modelagem geológica, para uma exploração mais precisa.
- Aprofundar a coleta de dados em campo, identificando as melhores áreas de extração.
- Definir marcos regulatórios que garantam sustentabilidade e uma distribuição equitativa de benefícios.
Uma descoberta que pode mudar a matriz energética
A exploração do hidrogênio natural na crosta terrestre não é uma utopia, mas uma iniciativa respaldada por evidências científicas e desenvolvida por instituições renomadas.
Se os cientistas conseguirem definir uma estratégia eficaz e replicável, o hidrogênio geológico poderia se tornar uma peça chave para a transição energética global, reduzindo as emissões de carbono e abrindo novas oportunidades de desenvolvimento tecnológico.
Das profundezas da Terra, poderia emergir uma fonte de energia limpa e sustentável, pronta para ser aproveitada.
