Investigadores de la Universidad de Xidian trabajan en una tecnología que podría transformar la generación y distribución de energía: una planta solar espacial capaz de transmitir electricidad desde una órbita geoestacionaria a más de 36.000 kilómetros de distancia.
El sistema experimental, denominado Zhuri o “persiguiendo al sol”, logró transmitir energía en forma de microondas hasta un receptor ubicado a 100 metros, demostrando la viabilidad de los componentes clave de este enfoque innovador.
Cómo funciona el sistema
La instalación experimental incluye:
- Espejo parabólico de 4,8 metros suspendido desde una torre de 75 metros.
- Paneles fotovoltaicos que convierten la luz solar en electricidad.
- Conversión a microondas y transmisión inalámbrica.
- Rectena receptora que transforma las microondas en energía eléctrica utilizable.
En pruebas recientes, el sistema alcanzó transmisión a nivel de kilovatios y demostró la capacidad de dirigir energía a varios objetivos móviles simultáneamente.
Innovaciones técnicas
El equipo liderado por el profesor asociado Fan Guanheng experimenta con:
- Lentes de Fresnel de entre 2 y 7 metros para enfocar la luz con mayor eficiencia.
- Fluidos de enfriamiento para controlar la temperatura.
- Módulos independientes en formación orbital, en lugar de una estructura única, lo que aporta mayor resistencia y facilita el mantenimiento.
El proceso completo incluye tres etapas: concentración de la luz, conversión a microondas y rectificación de la energía.
Ventajas de la energía solar espacial
- Alta densidad energética: hasta seis veces mayor que en la superficie terrestre.
- Disponibilidad continua: no depende del ciclo día-noche ni de condiciones meteorológicas.
- Independencia de la atmósfera: evita pérdidas por absorción o dispersión.
“Por eso la energía solar espacial es una posible salida a la crisis energética en la Tierra”, afirmó Fan al South China Morning Post.
Inspiración y aplicaciones futuras
El proyecto cuenta con la dirección de Duan Baoyan, ingeniero electromecánico y expresidente de la Universidad de Xidian, inspirado en el concepto SPS-ALPHA de la NASA. Duan imagina estaciones capaces de suministrar energía a ciudades enteras: una planta de un gigavatio podría abastecer a una ciudad de tamaño medio.
Aplicaciones a corto plazo incluyen:
- Carga inalámbrica de satélites en órbita.
- Suministro energético a bases lunares, desde la órbita o la superficie de la Luna.
Desafíos técnicos pendientes
- Viabilidad de estructuras plegables o autoensamblables en el espacio.
- Precisión en la orientación de los haces de microondas.
- Seguridad para aeronaves y para el entorno natural.
El siguiente paso será conseguir fondos para realizar experimentos en órbita, lo que permitiría validar la tecnología en condiciones reales.
La planta solar espacial Zhuri representa un hito en la investigación energética global. Si logra superar los desafíos técnicos, podría proveer energía limpia, continua y de alta eficiencia, transformando el suministro eléctrico y ofreciendo una solución innovadora frente a la crisis energética mundial.
